Toista kauttaan Sveitsin liigassa pelaava Julia Liikala on vakiinnuttanut paikkansa HC Ambri Piottassa ja kokee joukkueen ottaneen askeleen eteenpäin kuluneen vuoden aikana.
Liikala kertoo, että HC Ambri Piottassa runko on pysynyt pitkälti samana, vaikka pieniä muutoksia onkin tehty. Uusia pelaajia on tullut erityisesti saksankieliseltä alueelta, ja kokonaisuus on vahvistunut alkuvuodesta.
— Meillä on enemmän materiaalia ja tasavahvempi, laajempi rosteri.
Liikalalla on joukkueessa selkeä tehtävä: häneltä odotetaan sekä tehoja että esimerkillisyyttä. Tavoitteena on paitsi luoda maalipaikkoja ja kantaa hyökkäyspeliä myös näyttää suuntaa koko joukkueelle, niin jäällä kuin sen ulkopuolella.
Alkukauden osalta hän myöntää, että työn jälki voisi näkyä tulostaululla paremmin.
— On ollut paikkoja, mutta en ole vielä saanut kiekkoa verkkoon sillä prosentilla mitä itse ja varmasti myös joukkue toivoisi. Paikoille pääseminen on kuitenkin hyvä merkki. Ketsuppipullo kyllä aukeaa kauden mittaan.
Sveitsissä arki rakentuu tasapainoisesti jääkiekon ja opiskelun ympärille. Liikala viimeistelee tradenomin tutkintoa rahoituksen ja laskentatoimen parissa, ja jäljellä on enää työharjoittelu sekä pari kurssia. Vapaa-aikana hän liikkuu paljon ulkona ja nauttii vuoristomaisemista, jotka hänen mukaansa vetävät puoleensa päivästä toiseen.
Liikalan mukaan kentällä erot Sveitsin liigan ja esimerkiksi Auroraliigan välillä näkyvät mm. siinä, että Sveitsissä pelaajat rakentavat peliä enemmän syöttöjen kautta, ja taklausten salliminen on lisännyt vauhtia ja fyysisyyttä.
— Suomessa pelataan ehkä suoraviivaisemmin ja yksinkertaisemmin. Täällä tempokin on nopeutunut, kun kiekkoa ei voi samalla tavalla kuskata, vaan pitää syöttää.
Tälle kaudelle Liikalalla on kirkkaat tavoitteet: Ambri Piottan kanssa hän haluaa finaaleihin ja mestaruuteen asti. Maajoukkueen puolella katse suuntautuu kohti olympialaisia ja paikkaa kisajoukkueessa, eikä pelkästään mukana olemista, vaan myös joukkueen konkreettista auttamista kohti mitalia.
Pitkän tähtäimen urasuunnitelmat ovat avoimempia, mutta ulkomailla hän aikoo pelata jatkossakin. Sveitsi on ollut hänelle mieluisa ympäristö, eikä muutto muualle tunnu itsestäänselvyydeltä, vaikka vaihtoehdot kuten Pohjois-Amerikka tai Ruotsi ovat edelleen mahdollisia.
— Haluan pelata niin pitkään kuin kroppa kestää ja tarjouksia tulee.
Julia Liikala ja Tshekin Natalie Mlynkova Lahdessa naisten EHT-turnauksessa 12.12.2025. Kuva: Mika Kylmäniemi
Omien pelien lomassa Liikala seuraa mielellään myös muiden suomalaisten otteita eri liigoissa. PWHL:n pelien aikataulut sopivat usein hyvin, niitä Liikala kertoo seuraavansa. HIFK:n ottelut Auroraliigassa hän katsoo aina kun ehtii, entisenä seurana se kiinnostaa edelleen.
Suomalaisen naiskiekon tasoa Liikala pitää tällä hetkellä vahvana.
— Paljon pelaajia on johtavissa rooleissa Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa. Meillä on tosi taitavia pelaajia ja ollaan hyvällä mallilla.
Liikalan edustama HC Ambri-Piotta on Post Finance Women´s Leaguen sarjataulukossa tällä hetkellä toisena EV Zugin jälkeen. Kolmannella sijalla on SC Bern, jossa pelaa suomalaishyökkääjä Maija Otamo.
Ruotsin naisten liigassa SDHL:ssä sarjan kärkipaikalla on Luleå Hockey, Frölunda HC kakkosena ja Brynäs IF kolmantena. Luulajan Petra Nieminen johtaa sarjan pistepörssiä ja Frölundaa edustava Elisa Holopainen on toisena. Luulaja ja Frölunda oli viime kauden finalistijoukkueet, silloin mestaruuden vei Frölunda.
Yhdysvaltojen yliopistosarjassa viimeisimmässä maanlaajuisessa rankingissa Wisconsin on ykkössijalla, Sanni Vanhasen Ohio State University on kakkosena ja Nelli Laitisen edustama Minnesota kolmantena.
PWHL:ssä sarjataulukon kärkipaikkaa pitää Susanna Tapanin edustama Boston Fleet, kakkosena on tällä hetkellä Montreal ja kolmantena Toronto.
