Kaksi U20 SM-sarjan puolivälieräsarjaa päättyi sunnuntain neljänsissä osaotteluissa. Puolivälieräsarjojen ratkaisevat viidennet pelit pelataan tiistaina Porissa ja Jyväskylässä.
Ilves nousi Oulussa avauserän kahden maalin takaa-ajoasemasta Kärppien ohi ja ottelusarjan voittoon. Ilves iski toisessa erässä kaksi ylivoimamaalia ja yhden osuman tasakentällisin, mikä ratkaisi ottelun tamperelaisten eduksi. Iivari Heikkinen onnistui maalinteossa jokaisessa erässä ja hänestä tuli kolmas Ilves-pelaaja viimeisten 13 kauden aikana, joka on pystynyt hattutemppuun pudotuspeleissä. Viimeksi tässä on onnistunut Joona Ikonen maaliskuussa 2017. Pisteet 3+1 kerännyt Heikkinen oli ottelussa Ilveksen peliaikaykkönen ja kirjasi ottelussa peräti 12 laukausta.
Ilves pelaa U20 SM-sarjan mitalipeleissä ensimmäisen kerran sitten kevään 2016, jolloin se juhli Suomen mestaruutta. Ilves kohtaa torstaina käynnistyvissä välierissä HPK:n.
HPK:n välieräpaikka ratkesi kotivoitolla Pelicansista. HPK:n maaleista vastasivat Veikka Fagerström ja Totte Pulli. Molempiin maaleihin syötön kirjasi Vili Toivonen. Fagerström on HPK:n paras pistemies pudotuspeleissä saldolla 4+2. Maalivahti Kaj Saarisen huippuvire jatkui myös sunnuntaina, kun hän pysäytti 32 kiekkoa. Saarinen torjui Pelicans-sarjan neljässä ottelussa 95,5 %:n varmuudella.
HPK:lle paikka välierissä ja samalla mitalipeleissä on ensimmäinen sitten mestaruuskevään 2017.
Ässät tasoitti ottelusarjan Tapparaa vastaan hakemalla voiton Tampereelta. Ässät hyödynsi kahden ensimmäisen erän ylivoimatilanteensa ja iski kaksi maalia Eeli Äijälän ja Rasmus Kämäräisen viimeistelyillä. Puolustaja Maxim Saarimäki kirjasi ottelusta pisteet 0+3. Ässien maalissa pelannut Pyry Lammi torjui voittopelissään 27 kertaa, kun Tapparan Juha Riekille torjuntoja laskettiin vain 10.
K-Espoo oli selkä seinää vasten JYPiä vastaan, mutta joukkue pystyi nousemaan kotivoittoon. Elias Puolanne teki ylivoimalla tasoituksen päätöserässä, ja Tuomas Suoniemi iski ratkaisun jatkoajan loppupuolella (77.28) maalin edestä. Ville Arkiomaa oli K-Espoon puolustuksen urakkamies peliajalla 33.43. JYPin Veeti Vilander kirjasi vieläkin kovemman lukeman, 34.00.
Otteluparit puolivälierissä
Ilves – Kärpät 3–1 (5–4, 7–2, 2–3 VL, 3–6)
Pelicans – HPK 1–3 (1–5, 3–1, 1–4, 1–2)
Ässät – Tappara, tilanne 2–2 (2–3, 1–2, 3–2, 5–1)
JYP – K-Espoo, tilanne 2–2 (1–2, 3–2 JA, 2–1, 4–5 JA)
Ilves ja HPK jatkavat välieriin.
Puolivälierien jatko-ohjelma
Tiistai 24.3.
17.00 JYP – K-Espoo
18.00 Ässät – Tappara
