TPS:n U18-joukkueen puolustaja Rasmus Niemi on laukonut sarjassaan eniten ylivoimamaaleja. Hän sanoo hommaa helpoksi, sillä hänelle pedataan ylivoimalla aina loistopaikkoja.
TPS:n valmentajat ehdottivat viime kaudella Niemelle uutta paikkaa ylivoimaviisikossa, ja kokeilun tulokset näkyvät nyt.
– Uusi paikka oli oikealla siivellä. Ylivoima toimi hyvin ja parani viime kauden mittaan. Niin sitten aloitin sillä paikalla syksyllä. Tällä kaudella paikka on toiminut tosi hyvin, Niemi tuumii.
Niemi on nakuttanut 22 otteluun tehot 10+10=20, ja lähes kaikki eli 9 maalia on syntynyt ylivoimalla. Hän johtaa sarjan yv-maalien pörssiä, kun sunnuntain ottelussa KalPaa vastaan verkko heilui jälleen vastustajan pelatessa alivoimalla.
– Ylivoimapeli on ollut vahvuus. Varmaan johtuu siitä, että kaikki maalit on tulleet sillä lailla, että (Daniel) Vähämäki ja (Paavo) Fugleberg petaa minulle paikat. Maaleja voisi olla vaikka enemmänkin, jos pystyisi jokaisesta paikasta tekemään. Maalien takana on aina koko ylivoimaviisikko.
Niemi painottaa, että kaikki hänen pisteensä ja maalinsa ovat syntyneet joukkuekavereiden kanssa yhdessä.
– Kaikki on hyviä pelaajia, jotka pystyy petaamaan minulle paikkoja. Syksy on ollut hyvä ja positiivinen, ja kausi on lähtenyt hyvin liikkeelle. Pisteiden valossa olen pystynyt auttamaan joukkuetta.
Onko syksy tyypillinen maalien osalta?
– On tullut aika paljon enemmän maaleja mitä normaalisti, mutta sille on syynsä. Saan joka pelissä hyvän paikan, mistä on mahdollisuus saada maali. Aikaisemmin olen enemmän rakentanut maaleja ja saanut syöttöpisteitä. Nyt olen päässyt kokemaan, mitä maalin tekeminen on.
Millaista se on?
– No totta kai se on hyvä tunne, kun tulee onnistuminen ja pystyy auttamaan joukkuetta. Se tuntuu hienolta.
17-vuotias Niemi ruotii omia vahvuuksiaan ja listaa ylivoimapelaamisen lisäksi luistelun, kiekollisen pelaamisen ja peliälyn.
– Löydän syöttöjä, jotka ei ehkä aina ole kaikkein helpoin ratkaisu. Löydän myös niitä vaikeampia pelejä, jotka edistää peliä nopeammin. Tykkään avauksien jälkeen lähteä mukaan tai jopa itse viedä kiekon alueelle. Tykkään olla aktiivinen hyökkäysalueella.
Niemi on pelannut suurimman osan otteluista Antti Räisäsen kanssa ja sanoo yhteistyön toimivan todella hyvin. Hän itse on vähän kiekollisempi ja Räisänen enemmän puolustava pakki, joka pystyy toki käyttämään taitojaan myös hyökkäyspäässä.
Kauden tavoitteista puhuttaessa Niemi muistuttaa, että aina on varaa kehittyä ja olla parempi pelaaja. Se on hänen tavoitteensa.
– Haluan auttaa joukkuetta voittamaan otteluita ja pääsemään mahdollisimman pitkälle. Toivon, että pystyn olemaan hyödyksi joukkueelle.
Niemi kuvailee U18 TPS:n olevan luisteleva, kamppaileva ja aktiivinen joukkue, jossa jokainen tietää koko ajan, mitä tehdään ja milloin pitää tai ei pidä mennä.
– Jokainen haluaa samaa asiaa eli voittoa ja tekee kaikkensa joukkueen ja voiton eteen. Siitä muodostuu hyvä joukkuehenki. Jokaisen vaatimustaso on korkea, ja jokainen haluaa olla aina parempi ja haluaa kamppailla joka tilanteen loppuun asti.
Tällä hetkellä neljäntenä sarjataulukossa olevan TPS:n ensimmäinen tavoite on selviytyä alkusarjasta SM-sarjaan, ja sitten haetaan mahdollisimman korkeaa sijoitusta pudotuspeleihin.
– Jokainen haluaa voittaa Suomen mestaruuden. Mutta ensin täytyy tietysti päästä pleijareihin ja siellä näyttää, mitä osataan. Katsotaan sitten, riittääkö se mestaruuteen.
Kaukalossa jokaisen TPS:n pelaajan työmoraali on korkea – jopa kopissa, missä Niemen mukaan fokus on harjoittelussa ja pelaamisessa, vaikka tunnelma onkin rento.
– Meillä on kopissa aina hyvä fiilis ja rento meininki. Vitsejä tulee, mutta jokainen ymmärtää, että kun on aika keskittyä, niin sitten keskitytään.
Kopin yhteishenki siirtyy kaukaloon, sillä jokainen tukee toistaan myös jäällä.
– Ketään ei niinsanotusti heitetä bussin alle. Jos tulee joku virhe, vaikka kiekko ei menekään maaliin, niin kaikki tsemppaa, että seuraava menee.
Mites koppi voiton jälkeen? Ainakin AHTI-nimisen artistin keikkalippis vaihtaa haltijaa.
– Lippiksen haltija jakaa sen mielestään ottelun parhaalle. Sitten tulee puheet ja taputukset, ja voittobiisi lähtee soimaan. Suurin osa laulaa mukana.
Voittobiisi on?
– Firman kortille.
Joskus pienikin asia voi ratkaista tulevaisuuden suunnan. Niemen kohdalla se oli eskarissa vaatteille ja tavaroille tarkoitettuun lokeroon jätetty lappu, jossa kerrottiin Leijona-kiekkokoulusta. Hän vei lapun kotiin, ja ajatus jääkiekosta alkoi heti kiinnostaa.
– Mentiin kokeilemaan ensimmäiseen tapahtumaan, ja sitten alettiin käydä ulkojäillä. Siitä lapusta syttyi intohimo jääkiekkoon, hän muistelee.
Entä tulevaisuus?
– Tavoitteena on saada jääkiekosta ammatti, ja toivottavasti pystyn pelaamaan mahdollisimman pitkään, hän linjaa.
