Suomi sijoittui alle 17-vuotiaiden poikien World Challenge -turnauksessa viidenneksi. Kanadan-matkan aikana Suomi pelasi viisi ottelua, joista tuli kaksi voittoa ja kolme tappiota.
– Pelasimme ensimmäisen kerran Pohjois-Amerikassa pienessä kaukalossa USA:ta ja Kanadaa vastaan. Pääsimme kokemaan pelinopeuden ja pienen kaukalon lainalaisuudet, suunnanmuutospelaamisen ja nopeasti tulevat kamppailutilanteet, päävalmentaja Marko Kauppinen kertasi.
Ruotsin Suomi voitti kahdesti, ensin ennen turnausta pelatussa harjoituspelissä ja uudelleen pelit päättäneessä sijoitusottelussa.
– Ruotsi-ottelut olivat meiltä hyviä pelejä. Tällä hetkellä olemme Ruotsia hiukan edellä yksilö- ja joukkuetasolla, Kauppinen arvioi.
USA:n Suomi kohtasi alkulohkon jälkimmäisessä ottelussa. Peli venyi voittomaalikilpailuun, jossa USA oli parempi.
– Tuo ottelu osoitti, että joukkueessamme on paljon kykyä pelata myös pohjoisamerikkalaista peliä. USA:ta vastaan saimme laajalla rintamalla onnistumisia.
Suomen penkki tarkkana USA-ottelussa. Päävalmentaja Marko Kauppinen seisomassa toisena oikealta.
USA sijoittui turnauksessa lopulta kolmanneksi. Edelle ylsivät kaksi kanadalaisjoukkuetta. Kanadan Punaiselle joukkueelle Suomi hävisi alkulohkovaiheessa, Kanadan Valkoinen joukkue osoittautui ylittämättömäksi puolivälierissä.
– Heidän kanssaan jäimme jalkoihin. Näimme, mitä vaatii, jos haluaa saada heiltä pelin virtauksen itselleen. Kamppailupelaaminen sekä kovuuden ja yksittäisten tilanteiden merkitys korostuivat. Meillä on vielä paljon harjoittelemista, jotta pystyisimme heitä vastaan kamppailemaan.
Turnauksen isoin anti taisi olla siinä, että mittari on nyt saatu. Pelaajat näkivät ja kokivat, mikä on taso Pohjois-Amerikassa. Lisäkokemuksia kapeasta kaukalosta on luvassa helmikuussa, jolloin pelataan USA:ssa.
– Pääsemme silloin taas pieneen kaukaloon. Kohtaamme uudelleen USA:n ja pääsemme mittaamaan, olemmeko kehittyneet pelinopeudessa ja kamppailuvaateessa.
Turnauksen maalikoosteet:
