Suomen alle 17-vuotiaiden poikien maajoukkue jatkoi viiden maan turnaustaan USA:n Plymouthissa kohtaamalla turnauksen isäntämaan. Ottelusta muodostui vaiherikas, mutta tehokkaampi USA vei kamppailun nimiinsä lukemin 7–3.
Suomi sai otteluun hyvän alun ja pystyi heti ensimmäisillä minuuteilla haastamaan vahvasti. Joukkue loi useita hyviä maalipaikkoja ja vaikutti olevan hyvin pelin sisällä. Valmennukseen kuuluva Ville Viitaluoma näki alun juuri sellaisena kuin oli toivottu.
– Ottelun alku oli meiltä todella hyvä. Painotettiin ennen peliä, että tullaan vahvasti ja tuotettiin neljä–viisi maalipaikkaa ensimmäiseen viiteen minuuttiin ja oltiin pelissä kiinni.
Ottelun seuraava vaihe kääntyi kuitenkin selvästi USA:lle. Nopea ja tehokas jakso toi amerikkalaisille useita osumia, jotka ratkaisivat pitkälti ottelun kulun jo avauserässä.
– Siitä seuraavat viisi minuuttia oli kyllä USA:n näytös. He saivat viisi paikkaa ja tekivät niistä neljä. Siinä oli iso ero siinä vaiheessa.
Ensimmäisen erän jälkeen Suomi pyrki tiivistämään peliään ja siinä myös onnistuttiin toisessa erässä. Viisikkopelaaminen parani ja joukkue pääsi jälleen paremmin kiinni otteluun, vaikka takaa-ajotilanne oli haastava.
– Toisessa erässä saatiin viisikko tiiviimmäksi ja painotettiin sitä tosi paljon. Päästiin vähän peliin kiinni, mutta aina kun tulee tuollainen jakso, missä paljon kolahtaa omiin, niin onhan se vaikea lähteä kaventamaan.
Kolmannessa erässä Suomi uskalsi jälleen pelata enemmän kiekolla ja haki aktiivisemmin omaa peliään, mutta lopullinen kiri ei enää riittänyt.
– Kolmanteen pystyttiin taas pelaamaan kiekolla vähän enemmän. Oli tosi monivaiheinen ottelu ja varmasti saatiin tosi hyvää oppia tästä pelistä.
Suomen maalit ottelussa tekivät Jokereita edustava Kasper Lyly, KalPan Luukas Haapala ja Kärppien Olli Kylmälä. KooKoon Samuel Heikkinen torjui Suomen maalilla yhteensä 27 kertaa, kun taas USA:n Nate Chizik pysäytti kiekon yhteensä 23 kertaa.
Suomen osalta turnaus jatkuu Tshekki-ottelulla, joka pelataan Suomen aikaa torstain ja perjantain välisenä yönä klo 01.00.
