Suomen alle 17-vuotiaiden poikien maajoukkue pelasi USA:n Plymouthissa viiden maan turnauksessa kolmannen ottelunsa Tshekkiä vastaan. Ottelu päättyi tshekkien voittoon lukemin 4–1.
Suomen ainoan maalin teki HIFK:n Frans Karjalahti, ja syöttäjinä toimivat JYPin Aaro Fräntilä sekä Jokerien Niklas Borgsröm. KooKoossa pelaava maalivahti Samuel Heikkinen torjui ottelussa 30 kertaa, kun taas Tshekin Jaroslav Martinek sai torjuttavakseen 15 laukausta.
Tilastot kuvastivat pelin kulkua: Suomi joutui jatkuvasti puolustuskannalle ja Tshekki hallitsi monia ottelun osa-alueita.
Joukkueen valmennukseen kuuluva Ville Viitaluoma kommentoi ottelua näin:
– Olimme pelissä jokaisella osa-alueella huomattavasti perässä emmekä pystyneet vastaamaan millään tavalla kiekolliseen peliin. Esimerkiksi luistelutempo, kamppailuvoima… Erittäin haastava ottelu meille.
Viitaluoma nosti esille myös joukkueen oppimismahdollisuudet:
– Ei nyt jäänyt kyllä tästä ottelusta mitään, mitä voitaisiin edes oppia. Nyt täytyisi keskittyä siihen, että pystyttäisiin olemaan läsnä ja ytimessä vaihto vaihdolta. Ja lisäksi auttaa kaveria rinnalla ja tukea kuinka hän voisi olla parempi.
Suomi pelaa turnauksen viimeisen ottelunsa Sveitsiä vastaan perjantai-iltana klo 21.30 Suomen aikaa.
