Auroraliigan lisäksi suomalaisia huippunaiskiekkoilijoita pelaa niin Euroopan kuin Pohjois-Amerikan sarjoissa. Uudessa juttusarjassa Naisleijonien päävalmentaja Juuso Toivola käy läpi sarjoja suomalaispelaajien kautta. Ensimmäisessä jutussa käydään läpi sarjojen yleisiä asioita sekä sitä, keitä kaikkia suomalaisia sarjoissa pelaa.
Ruotsin liiga SDHL
Ruotsin liigassa eli SDHL:ssä pelaa tällä hetkellä 18 suomalaiskiekkoilijaa. Luulajassa pelaavat Petra Nieminen, Viivi Vainikka ja Jenni Hiirikoski. Skellefteåssa pelaa neljä suomalaista: Jenna Pirttijärvi, Ida Kuoppala, Sini Karjalainen sekä Aino Karppinen. Brynäsissä pelaavat Jenniina Nylund, Oona Koukkula sekä Sanni Vanhanen. Leksandsissa kiekkoilee Kiira Yrjänen ja Linköpingissä Eve Savander. Frölundaa edustavat Michelle Karvinen, Emilia Vesa, Sanni Rantala sekä Elisa Holopainen. Nämä kaikki 16 suomalaispelaajaa ovat olleet mukana myös maajoukkuetoiminnassa tällä kaudella.
Lisäksi sarjassa pelaavat HV71:stä edustava Emmi Rakkolainen sekä Djurgårdensissa kiekkoileva Sara Säkkinen. Suomalaisvalmentajista Rosa Lindstedt toimii valmentajana Luulajassa.
Emmi Rakkolaisen seura on HV71.
Juuso Toivola kertoo, että SDHL:ssä naisten joukkueet ovat erittäin läheisessä suhteessa koko seuraan.
Seuroissa on vahvasti mukana yhteenkuuluvuus ja arvostus kaikkia joukkueita kohtaan.
– Sarjan vetovoima on ollut todella kova. Viimeisten vuosien aikana on näkynyt hyvin ruotsalaisten seurojen panostus naiskiekkoon. Seurat ovat ottaneet naisten joukkueet hyvin koko organisaatioiden alle luoden erinomaiset olosuhteet naiskiekkoilulle. Sarjassa on pääosin päätoimiset valmennushenkilöstö ja urheilutoimenjohtajat. Lisäksi pelaajisto koostuu pääosin ammattilaisista, Toivola toteaa.
Julia Liikala pelaa Sveitsin liigassa.
Sveitsin liiga PostFinance Women´s League
Sveitsin liiga eli PostFinance Women's League muodostuu kahdeksasta joukkueesta. Sarjassa kiekkoilee tällä hetkellä viisi suomalaista pelaajaa. Heidän lisäkseen sarjassa on yksi suomalaisvalmentaja, Johanna Ikonen, joka valmentaa Davosissa.
Maija Otamo pelaa Bernissä, Eveliina Mäkinen EVZ:ssä ja Jenna Suokko Fribourgissa. Heidän lisäkseen Ambri-Piottan riveissä kiekkoilevat maajoukkuetoiminnassakin kuluvalla kaudella mukana olleet Julia Liikala sekä Jenna Kaila.
– Sveitsin sarja on kehittynyt paljon viime vuosina, sarjaan onkin siirtynyt tälle kaudelle useita pelaajia. Seurat panostavat Sveitsissä naiskiekkoon. Ammattilaisuus valmennuksen ja pelaajiston osalta kasvaa ja on kasvanut koko ajan, Toivola kertoo.
"Seurat panostavat Sveitsissä naiskiekkoon. Ammattilaisuus valmennuksen ja pelaajiston osalta kasvaa ja on kasvanut koko ajan." – Juuso Toivola
– Sarja on tällä hetkellä hieman kaksijakoinen, siinä on selvästi kuuden kärki. Kärkijoukkueiden ottelut ovat hyvätasoisia.
Toivola kertoo, että kuten Ruotsissa, myös Sveitsissä seurojen panostus näkyy siinä, että olosuhteet ovat hyvät ja ne mahdollistavat pelaajalle laadukkaan harjoittelun ja kehittymisen. Ammattimaisuus ja päätoimisuus valmentajien sekä pelaajien osalta tulee nousemaan lähivuosina.
– Rekrytointi Sveitsin sarjan joukkueisiin on kiihtynyt viime vuosina huomattavasti.
Yliopistosarja
Yhdysvaltojen yliopistosarjassa kiekkoilee tällä hetkellä 12 suomalaista naispelaajaa. Maine Universityssä pelaa Kiia Lahtinen, Syracusessa Nea Tervonen, Vermontissa Oona Havana, Mercyhurstissa Sofia Nuutinen, Julia Schalin sekä Emma Mourujärvi.
Saint Cloudissa kiekkoilevat Sofianna Sundelin, Siiri Yrjölä, Sanni Ahola sekä Emilia Kyrkkö. Minnesotaa edustavat suomalaisista Nelli Laitinen sekä Krista Parkkonen. Suomalaisvalmentajista Noora Räty toimii valmentajana Saint Cloudin joukkueessa.
– Pohjoisamerikkalaisessa yliopistosarjassa on useita joukkueita ja eri konferensseja. Konferenssien ja joukkueiden välillä löytyy tasoeroja. Kovimpana konferenssina mainittakoon Western Collegiate Hockey Association (WCHA). Pelit ovat pohjoisamerikkalaiseen tapaan vauhdikkaita ja kovatempoisia. Yliopistosarjoissa on mahdollisuus yhdistää opiskelu ja jääkiekon pelaaminen, Toivola kertoo.
Sofianna Sundelin edustaa St. Cloudia.
– Yliopistosarjoista puhuttaessa on hyvä nostaa esille heidän stipendijärjestelmä, joka mahdollistaa pelaajalle maksuttoman opiskelun sekä pelaamisen yhdistämisen Pohjois-Amerikassa. Se on iso taloudellinen etu pelaajalle. Toki vastineeksi tulee henkisesti ja fyysisesti varautua kovaan työntekoon kouluissa olevan kovan vaatimustason sekä pelaamisen ja harjoittelun kuormituksen osalta.
Pelaaminen ja harjoittelu on päätoimista koulun ohella. Yliopistojoukkueiden valmennusryhmät ovat päätoimisia. Olosuhteet ovat toki vaihtelevia, mutta siellä missä on tällä hetkellä suomalaisia, ovat puitteet erinomaiset. Yliopistojoukkueiden vahvuus on koulujen tekemä rekrytointi saadakseen vuosittain ikäluokan parhaat omiin joukkueisiinsa. Kilpailu yliopistojoukkueisiin pääsystä on kovaa.
Susanna Tapani pelaa Bostonissa.
PWHL
Pohjois-Amerikassa toimiva naisten ammattilaissarja PWHL on käynnissä toista kautta. Sarjassa on tällä hetkellä kuusi joukkuetta ja kolme suomalaispelaajaa. Susanna Tapani pelaa Bostonissa, Noora Tulus New Yorkissa ja Ronja Savolainen Ottawassa.
Pelaajien lisäksi Mira Jalosuo toimii Minnesotan valmentajana sekä Tuula Puputti Torontossa tehtävänimikkeellä Hockey Operations Manager.
– Pelit PWHL:ssä ovat kovatempoisia ja -tasoisia. Panostukset sarjaan ovat olleet kovat. Sarja on pelaajille houkutteleva ja tavoittelemisen arvoinen, se on naiskiekkoilun lippulaiva tällä hetkellä. Ammattimaisuus näkyy kaikessa, niin pelaajistossa, valmennuksessa, olosuhteissa kuin johtoryhmissäkin. Sarjaan kuuluu paljon pelaamista ja matkustamista.
Noora Tulus pelaa PWHL:ää New Yorkissa.
– Tulevaisuuden ennusteet ovat tässä sarjassa vielä auki. Suuret katsojaluvut kaikilla paikkakunnilla ovat osoittaneet, että kiinnostus naisten ammattilaissarjaa kohtaan on isoa. Mielenkiinnolla odotetaan miten ja milloin sarja laajenee sekä miten sarja tulee vielä kehittymään, Toivola pohtii
Loppuun Juuso Toivola haluaa vielä sanoa:
– Sarjassa kuin sarjassa on mahdollisuus kehittyä ja nousta kansainväliselle tasolle ja kehittää itseään pelaajana. Kaikki kulminoituu viime kädessä siihen, miten tekee asioita. Miten on valmis kohtaamaan arjen ja kantamaan vastuun itsestään ja kehittymisestään.
Päävalmentaja Juuso Toivola.
