TPS:n Aatu Niittymäki on U20 SM-sarjan torjuntapörssin kärjessä. Hän on tyytyväinen omaan pelaamiseensa, mutta ei liikaa, koska hänen mielestään kehitys loppuu tyytyväisyyteen.
Niittymäki ruotii, että hän on syksystä lähtien pystynyt pelaamaan aika tasaisesti koko kauden ajan, ja peli on mennyt eteenpäin. On ollut hyviä ja huonoja pelejä, mutta niiden välinen ero on ollut pieni. Hän on pystynyt suorittamaan tasaisesti.
Niittymäen torjuntaprosentti on 92,3, päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 1,88, ja nollapelejä on kolme. Kakkosena on Ässien Pyry Lammi, joka on merkkauttanut saman torjuntaprosentin. Hänellä on neljä nollapeliä ja päästettyjen maalien keskiarvo 1,93.
– Olen tyytyväinen. Koskaan ei kuitenkaan pidä olla liian tyytyväinen, sillä kehitys loppuu tyytyväisyyteen. Koko ajan pitää kehittää peliään, koska niin vastustajatkin tekevät. Tavoite on olla parempi kuin vastustajat, tuumii Niittymäki, jonka kanssa U20-joukkueen torjuntavastuuta ovat jakaneet Roope Toivakka ja Viljami Mikkonen.
Millainen maalivahti olet?
– Hyvin peliä lukeva ja hyvin liikkuva maalivahti. Pelin lukeminen on selkeä vahvuus, pystyn mukautumaan tilanteisiin.
Millainen työnjako teillä maalivahdeilla on?
– Aika lailla pelikohtaisesti mennään. Koskaan ei tiedä, tarvitaanko Liigassa maalivahtia, tai onko joku loukkaantunut.
Niittymäki miettii edessä olevia kevään pelejä ja toteaa, että hän haluaa jatkaa pelaamista samalla tavalla kuin tähän saakka – ei liian tyytyväisenä, vaan koko ajan itseään kehittäen.
– Pyrin henkilökohtaisesti samaan kuin joukkue, potentiaalin maksimointiin. Me on joukkueena näytetty, että me pystytään voittamaan kenet tahansa tässä sarjassa. Pitkää kevättä kohti tässä mennään, hän selittää ja kertoo tarkemmin, mitä se heiltä vaatii:
– Peliä pitää pystyä kehittämään koko ajan. Se vaatii kärsivällisyyttä ja semmosta vuodenaikojen sietämistä. Se ei ole aina helppoa, mutta kun päästään yli huonoista hetkistä, niin kyllä ne hyvätkin tulee sieltä esiin.
Millainen on U20 TPS?
– Me ollaan hyvä joukkue. Alkuun oli vähän vaikeuksia, mutta me on joukkueena pystytty parantamaan kevättä kohti ja ollaan tällä hetkellä hyvässä tilanteessa. Joukkueessa on hyvä fiilis.
Niittymäki kuvailee joukkuettaan sitkeäksi, sillä he ovat onnistuneet kääntämään maalin pelejä edukseen. Syksyllä heistä tuntui, että peli vähän retkahti, kun vastustaja pääsi maalin tai pari edelle. Sittemmin he ovat oppineet pitämään pelin tasaisena ja voittamaan otteluita yhdellä tai kahdella maalilla.
– Puolustuspeli on meidän vahvuus. Meillä on hyvä pelisysteemi, ja me koitetaan toteuttaa sitä mahdollisimman hyvällä tavalla. Me ei ehkä voiteta otteluita 7–0, mutta kevättä kohti mennessä on pelattu aina vaan paremmin. Nyt me käännetään maalin pelejä voitoiksi.
20-vuotias Niittymäki pohtii tulevaisuutta ja sanoo, että kausi kerrallaan mennään.
– Totta kai iso tavoite on päästä Liigaan pelaamaan ensi kaudella, mutta kyllä tässä mennään oikeastaan päivä kerrallaan. Koskaan ei voi tietää mitä tapahtuu, mutta Liiga on tavoite.
Sen Niittymäki tietää, millaista Liigassa pelaaminen on ja mitä se vaatii, sillä hän on tällä kaudella ollut tilanteen mukaan myös edustusjoukkueen kokoonpanossa.
– On siinä tiettyjä eroja, hän vertaa U20-sarjaa ja Liigaa:
– Liigan pelaajat on taitavampia ja pystyy tekemään asioita kovemmassa vauhdissa. Mitä tulee maalivahtipeliin, niin Liigassa maskipelit ja vastaavat osataan paremmin.
Eroja siis on, mutta Niittymäki pyrkii kehittymään joka päivä ollakseen ensi kaudella valmis vastaamaan Liigan haasteisiin.
