KalPan U18-joukkueella on selkeä tavoite SM-loppusarjan kahteen viimeiseen otteluun. He haluavat pysyä nykyisellä paikallaan sarjataulukossa, neljäntenä, ja lähteä kotiedun kanssa pudotuspeleihin. Joukkueen menoa vauhdittaa Otto Tukiaisen johtama ketju.
KalPan alkuperäinen tavoite tähän kevääseen oli sijoittua kahdeksan joukkoon ja lunastaa paikka pudotuspeleihin. Sitten tavoite muuttui lennosta, kun joukkue nousi sarjataulukossa neljänneksi, ja pudotuspelien kotietu alkoi häämöttää.
– Kotiedusta yritetään pitää kiinni, sillä kotona on aina mukava pelata, ja neljän joukkoon jos pääsee, niin todennäköisesti ei tarvii matkustella niin paljon. Kaksi ottelua on jäljellä, ja molempia lähdetään voittamaan, Tukiainen kertoo.
Millainen joukkue KalPa on?
– Me ollaan työteliäs ja taitava joukkue. Kaikki puhaltaa samaan hiileen. Hyökkäyspään karvauspelaaminen on vahvuus, ja kiekollinen peli on hyvällä tasolla. Kausi on ollut nousujohteinen.
17-vuotias Tukiainen on ennen ratkaisevaa viikonvaihdetta sarjan pistepörssissä kolmantena iskettyään 19 otteluun 11+16=27 tehopistettä, maaleista kuusi on tullut ylivoimalla. Edellä ovat Kärppien Niklas Helppi (15+16=31) ja Jokerien Niklas Borgström (10+19=29). Tukiaisen ketjussa kaikki ovat pelanneet yli piste per peli -tahtia, sillä Reettu Tuovinen on nakuttanut 12 otteluun tehot 6+14=20 ja Luukas Kokkonen myös 12 otteluun 6+9=15 tehopistettä.
– Oma kausi on mennyt tosi hyvin odotuksiin nähden. Nousujohteinen sekin on ollut. En olisi odottanut, että menee näin hyvin, Tukiainen toteaa – ehkä hieman ihmeissään, mutta totta kai tyytyväisenä.
Millainen keskushyökkääjä olet?
– Peliäly on hyvällä tasolla. En ole se nopein pelaaja, mutta yleensä oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Yritän auttaa ketjukavereita, että hekin pystyvät parhaimpaansa siinä vierellä, Tukiainen ruotii ja jatkaa:
– Yli- ja alivoimaa pelaan, ja maalin edestä olen tehnyt maaleja, siitä takatolpalta. Aika paljon valmentajat antaa vastuuta, ja se on hyvä, siitä minä tykkään. Tykkään kantaa vastuuta.
Millaiset laitahyökkääjät sinulla on?
– Molemmat on todella taitavia ja tykkää paljon kiekosta. Takatolpalle saa syöttää, jos on paikka. He osaa kyllä tehdä maaleja. Siinä on mukava ja helppo pelata heidän kanssa.
Kaksi ottelua on siis vielä jäljellä ennen pudotuspelien alkua, mutta meno kopissa on edelleen rento ja mukava.
– Koppi on äänekäs. Ei siellä kukaan ole ikinä hiljaa. Vähän jokainen heittää jokaiselle pientä vitsiä aina, Tukiainen naureskelee.
Ja peli kuin peli, niin Tukiainen lähtee maalivahdin perässä kentälle viimeisten joukossa, ja voiton jälkeen jaetaan joukkueen kiertopalkinto.
– Se on semmonen KalPa-ketju, jonka haltija jakaa illan parhaalle. Palkinnon saajasta otetaan kuva, ja se laitetaan kopin seinälle.
Tukiaisen kevään suunnitelmat on siis jo lyöty lukkoon, mutta millaisia ajatuksia on tulevaisuudesta? Mitä tämän kauden jälkeen?
– Kesä treenataan kovasti, että mahtuu U20-joukkueeseen ensi kaudella. Hyvällä tasolla mukaan siihen joukkueeseen, se on tavoite, hän linjaa.
