HIFK haki U18 SM-sarjan pronssimitalit Lahdesta, sillä isäntäjoukkue Pelicans kaatui lukemin 8–3. HIFK:n tehokkain pelaaja oli kolme maalia iskenyt laitahyökkääjä Matias Vanhanen.
Vanhanen teki ottelun avausmaalin ajassa 3.12, ja Pelicansin Joel Kontio tasoitti erän puolivälissä tilanteeksi 1–1 ennen kuin HIFK lähti karkumatkalle. 20 peliminuutin jälkeen HIFK johti ottelua 4–1.
– En tiedä ratkesiko ottelu ensimmäiseen erään, mutta kyllä meillä oli tosi hyvä eka erä. Saatiin siitä itseluottamusta, ja sen jälkeen oli helppo lähteä loppupeliin. Meidän kannalta se oli hyvä erä, mutta ei kuitenkaan voitu lyödä pelaamista ihan läskiksi, tuumi Vanhanen, jonka avauserän viimeisellä minuutilla tekemä maali jäi ottelun voittomaaliksi.
Vanhanen myönsi, että heitä hieman harmitti torstainen 2–3 Tapparalle kärsitty jatkoaikatappio ratkaisevassa viidennessä välieräottelussa. Mutta he nollasivat välieräsarjan tappion ja lähtivät lauantaina pelaamaan omaa peliään.
– Saatiin hyvä valmistautuminen ja hyvä eka erä, niin kyllä se siitä sitten lähti.
Vanhanen arvioi heidän olleen tehokkaita ja hyviä tekemään maaleja. Hänen lisäkseen maalinteossa onnistuivat Akseli Virtanen (2) sekä yhden maalin kukin tehneet Tino Kossila, Milo Nuutinen ja Robert Carlsson.
– Hyvin päästiin omista pois nopeasti hyökkäämään ja pystyttiin pysymään kiekossa pitkään. Se oli meille positiivinen asia, Vanhanen totesi ja oli tyytyväinen myös omaan peliinsä.
– Oli ihan hyvä peli itseltäkin. Oli kyllä helppo pelata, kun oli sellaiset ketjukaverit (Jere Somervuori ja Frans Karjalahti), jotka osaa pelata ja syöttää. Oli helppo tehdä maaleja siinä vieressä, hän kiitteli.
Millainen vastustaja oli?
– Oli alkuun hyvin luisteleva ja antoi hyvin painetta, mutta kun me saatiin ne pari nopeaa maalia (38 sekunnin sisään) avauserän alkuminuuteilla, niin ehkä kaveri vähän turhautui. Sitten me saatiin semmonen kovempi paine, ja meidän oli helpompi pelata, Vanhanen ruoti.
Vanhanen ei ehdi paljon juhlia mitalia ja lomailla, sillä alle 18-vuotiaiden poikien maajoukkueen valmistautuminen MM-kisoihin käynnistyy ensimmäisellä leirijaksolla 7. huhtikuuta Vierumäellä. Joukkue matkustaa ensi viikon perjantaina Yhdysvaltoihin, Teksasin Planoon, ja leiritys jatkuu 23. huhtikuuta käynnistyvään MM-turnaukseen saakka. Vanhasen lisäksi HIFK:sta Vierumäelle on kutsuttu Somervuori, puolustaja Ossi Sippola ja hyökkääjä Viljo Kähkönen.
– U18-kisat ainakin on vielä edessä. Sinne lähdetään tavoittelemaan mitalia ja sitä kultaa, Vanhanen kertoi kevään suunnitelmistaan.
17-vuotias Vanhanen on kesällä NHL-varausikäinen, mutta hän ei ole suuremmin miettinyt varausta tai taalaliigaa.
– Totta kai olen tietoinen siitä, mutta en ole ottanut siitä mitään paineita. Varaus tulee, jos on tullakseen. Toivotaan, että tulee.
Ja niin HIFK siirtyi joukkueen bussiin ja lähti kotimatkalle – mitalit kaulassa.
– Mukava tätä on kantaa, Vanhanen hymyili.
