U18 SM-sarjan välierien neljänsissä osaotteluissa tiistaina JYP kaatoi Pelicansin kolmannen kerran ja pelaa tänä keväänä ikäluokan Suomen mestaruudesta. Tappara puolestaan tasoitti voitot HIFK:ta vastaan.
JYP oli terävänä heti kotiottelunsa avauserässä. Lähes 1000 silmäparin edessä JYP iski Pelicansin avausmaalin jälkeen kolmesti ja loi voiton avaimet. Edellisessä ottelussa suihkukomennuksen saanut Eelis Sinivuori onnistui maalinteossa kolmesti jo ennen ottelun puoliväliä ja tuplasi kauden maalimääränsä U18:ssa. Sinivuoren kaikki maalit syntyivät vahvan maalinedustapelaamisen tuloksina.
Ratkaisuottelussa JYP onnistui kuudesti tasakentällisin, Pelicans teki kaikki kolme maaliaan ylivoimalla.
Kevään tähtipelaajiin kuuluva JYP-vahti Aarni Riihimäki torjui voittopelissään 34 kertaa. Välieräsarjassa Riihimäki pysäytti neljässä ottelussa yhteensä 101 kiekkoa, kun Pelicans-vahdeille torjuntoja laskettiin 121.
JYP on pelannut U18-ikäluokan finaaleissa kaikkiaan seitsemän kertaa. Mestaruutta joukkue on juhlinut neljästi, vuosina 1981, 1992, 1998 ja 2007.
Toisessa välieräottelussa Tappara pystyi tasoittamaan ottelusarjan HIFK:ta vastaan 2–2:een ja siirtämään ratkaisun torstain viidenteen otteluun. Ottelun ratkaisut syntyivät ensimmäisen ja toisen erän alussa, kun Tappara onnistui kahdesti ja karkasi 4–0-johtoon. Lucian Bernat'n tekemä maali jäi ottelun voittomaaliksi.
Jan Chovan teki Tapparan maaleista kaksi, ja Chovanin ketjun laidalla pelannut Joonas Rajala kirjasi pisteet 0+3. Rajala on ollut pisteillä kaikissa kauden yhdeksässä U18-ottelussaan. Pudotuspelien pistepörssissä hän nousi toiseksi pistein 3+8 Pelicansin Luka Arkon jälkeen.
Tappara-puolustuksen ykköspari, Jesper Kotajärvi (1+1) – Juho Piiparinen (0+2), nousi puolustajien pudotuspelien pistepörssissä sijoille 3 ja 4 kärkisijoja pitävän HIFK:n ykkösparin, Joel Huhtamaa – Eelis Uronen, jälkeen.
Otteluparit välierissä
Pelicans – JYP 1–3 (2–3 VL, 4–5, 3–2 JA, 3–8); JYP finaaleihin
Tappara – HIFK 2–2 (3–4, 2–5, 8–3, 6–1)
Välierien jatko-ohjelma
Torstai 3.4.
18.30 Tappara – HIFK
