Tapparan laitahyökkääjä Max Kuusela toki odotti onnistumisia heti U16 SM-karsintasarjan alkuun, mutta seitsemän maalia ja kaksitoista pistettä neljään otteluun oli silti yllätys.
Kuusela, 15, on oman lohkonsa pistepörssin kärjessä iskettyään neljään otteluun tehot 7+5=12, ja kakkosena on joukkuekaveri Jesse Sällinen, jolla on koossa 4+5=9 tehopistettä. Sarjan toisen lohkon kärkisijoilla on TPS:n kaksikko Elmeri Malmgren (6+4=10) ja Kaarlo Suoraniemi (4+6=9).
– Ajattelin, että jos pari maalia olisi tässä vaiheessa. En nyt ihan noin paljon odottanut, Kuusela sanoo tyytyväisenä, mutta hieman ihmeissään.
Millainen hyökkääjä olet?
– Vahva ja taitava maalintekijä.
Kuuselan ketjun toinen laita on vähän vaihdellut, mutta sentterinä on useimmiten pelannut Peetu Pohjosenperä, jonka kanssa peli sujuu kaukalossa ilman sen kummempia keskusteluja.
– Ei nyt sentään katsomatta tai silmät kiinni tiedä, missä toinen menee, mutta ei me paljoakaan puhuta jäällä. Tiedetään muutenkin, mitä toinen tekee. Peetu on nopea sentteri, joka tekee kovasti töitä molempiin suuntiin, Kuusela ruotii.
Millainen teidän joukkue on?
– Hyökkäyspelaaminen ja maalien tekeminen on meidän vahvuus, hän viittaa tilastoihin, joiden mukaan lohko 2:n ahnein maalintekijä on tähän mennessä ollut Tappara 28 täysosumallaan. Seuraavina ovat Ilves (22) ja hallitseva mestari Kärpät (19).
Kuusela raottaa hieman ovea Tapparan koppiin, jossa on ”rento tunnelma ja jokainen saa olla oma itsensä”.
– Keskityn peliin kuuntelemalla hyvää musiikkia. On omat musiikit ja myös kopissa soi musiikki. Vakituista dj:tä meillä ei vielä ole eikä voittolaulua, mutta kumpikin varmasti löytyy kauden mittaan.
Ennen ottelua kapteeni Aleksi Riihimäki tsemppaan joukkuettaan, valmentajat sanovat muutaman sanan, ja sitten mennään.
– Lähden aina viimeisenä. Ei siinä ole mitään taikaa. Se on vaan hyvä paikka lähteä, kun sitten pääsee rauhassa menemään, Kuusela perustelee.
Kuusela muistelee olleensa 3-vuotias, kun hän alkoi pelata jääkiekkoa, ja laji vei hänet mennessään.
– Siitä innostuin, kun iskä (Kristian) pelasi. Olin katsomassa hänen pelejä ja pääsin koppiinkin.
Luonnollisesti myös pihapelit kavereiden kanssa ovat kuuluneet Kuuselan elämään.
– Pihassa on pieni fudis- ja säbäkenttä. Siinä on aina pelattu jääkiekkoakin, ja siinä voi myös harjoitella laukausta. Rakennuksiin ei ole tullut vahinkoja vedoista, mutta kentän takana on pelto, ja sinne on lentänyt kiekkoja. Ne saattaa helposti hukkua, joten kiekkoja on kyllä haeskeltu sieltä pellolta, hän naurahtaa.
Koulu ja jääkiekko vievät ison osan päivästä, ja vapaa-ajalla Kuusela seuraa mahdollisuuksien mukaan NHL-tähtihyökkääjä Connor McDavidin pelaamista ja tapaa kavereitaan.
Onko tulevaisuudensuunnitelmia?
– En ole ajatellut vielä kovin pitkälle. Mennään kausi kerrallaan, Kuusela linjaa.
- Max Kuuselan pelaajakortti Leijonat.fi:ssä
