Ilveksen ja Jokerien kamppailu U16 SM-sarjan pronssista venyi jatkoerään, jonka sankariksi nousi Ilveksen hyökkääjä Oliver Niemi. Hänen täysosumansa ratkaisi mitalit isännille lukemin 4–3.
Ilves saalisti pronssimitalit kaulaansa sitkeän taistelun jälkeen, sillä toisen erän lopussa isännät olivat jo 3–1 johdossa, mutta varsinaisen peliajan päätyttyä tilanne oli tasan 3–3. Jatkoerää oli pelattu 5.20 minuuttia, kun Niemi iski loppulukemiksi 4–3.
– Tehtiin (Valtteri) Taljan kanssa kaks-ykkönen. Talja syötti Herkulle (Hermanni Joenniemi), ja kiekko vaan tuli tähän lapaan. Edessä oli tyhjä maali, niin kyllä se piti pistää sisään. Oli se hieno tunne, Niemi muisteli ottelun ratkaisevia hetkiä.
Niemi ruoti heidän pelanneen hyvin, vaikka ottelun puolivälin jälkeen ”olikin vähän alamäkeä”.
– Tultiin kuitenkin niskan päällä jatkoajalle, ja se oli siinä. Kopissa puhuttiin ennen jatkoerää, että käydään nyt hoitamassa tämä. Kun johdettiin jo 3–1, niin ei nyt enää hävitä tätä, hän paljasti kopissa käydyn keskustelun.
Kumpikin maalivahti pelasi kiireisen iltapuhteen, sillä Ilveksen Rasmus Lindroosille merkattiin 29 torjuntaa ja Jokerien Sami Sinkolle peräti 51.
– Vastustajan maalivahti oli tosi hyvä. Meidän olisi pitänyt tehdä enemmän paikoista maaleja, kun meillä niitä kerran oli. Mutta heidän veskari oli hyvä, ja muutenkin vastustaja oli hyvä. Oli kyllä tasainen kamppailu, Niemi tuumi ja kertoi Ilveksen loppuillan jatkuvan rennoissa merkeissä.
– Juhlitaan nyt ensin kopissa ja sitten mennään saunomaan ja syömään.
