Kiekko-Espoon U16-joukkue odottaa innolla ensi viikolla vauhtiin pääseviä pudotuspelien otteluita. Maalivahti Kasper Aihinen sanoo heidän olevan luisteluvoimainen joukkue.
U16 SM-sarjatilanne voi vielä elää viikonvaihteessa pelattavien viimeisten runkosarjapelien aikana, mutta se on jo varmaa, että Kiekko-Espoo jatkaa pelejään playoffeissa.
– Kopissa on tosi hyvät ja odottavaiset fiilikset. Jengi odottaa innolla, että päästään pleijareihin. Meillä on kova halu mennä näyttämään. Mennään ensin voittamaan kaksi vikaa peliä, ja katsotaan, kuka sitten tulee vastaan, Aihinen kuvailee joukkueensa tuntoja.
Hän mainitsee luistelun ja kookkaiden pelaajien olevan heidän vahvuuksiaan.
– Meillä on hyvä luisteluvoimainen jengi ja hyviä pelaajia. Peli on ollut vähän ailahtelevaista, mutta minusta me ollaan vahvimmillaan yksi sarjan parhaista joukkueista.
Kiekko-Espoo saavutti viime kaudella U16 SM-pronssia, ja nyt joukkueen tavoite on kirkastaa mitali SM-kullaksi.
– Voitto kerrallaan sitä kohti. Omasta mielestä HIFK olisi hyvä paikallisvastus ekalla kierroksella. Ottelussa olisi varmasti hyvä fiilis ja katsomo täynnä. Mutta eihän sillä tietenkään ole väliä, kuka tulee vastaan. Jokainen vastustaja pitää voittaa, jos halutaan saada kultaa.
Mitä odotat itseltäsi pudotuspeleissä?
– Odotan, että pääsen pelaamaan, ja näyttämään, että olen hyvä veska ja pystyn suoriutumaan kovissa paikoissa jengin takana.
Aihinen on ennen viikonvaihdetta merkkauttanut torjuntaprosentin 90,9, kaksi nollapeliä ja yhden syöttöpisteen.
– Ennen joulua oli loukki, ja olin melkein kuusi viikkoa sivussa. Mutta onneksi olen saanut pelata paljon, ja pelit on menneet itseltä hyvin, vaikka joskus onkin tullut ohipelejä, hän tuumii.
Aihisen lisäksi Kiekko-Espoon torjuntavastuuta ovat runkosarjassa kantaneet Tuukka Routasalo, Niklas Hammaren ja Walter Nyström.
Nykyisin 16-vuotias Aihinen aloitti peliuransa kiekkokoulun kautta Kiekko-Tiikereissä ja kokeili tolppien välissä pelaamista, kun paikka ei oikein kiinnostanut ketään muuta – ja sille tontille hän jäi.
– Olen tainnut pelata vain yhden kokonaisen pelin kentällä. Maalilla olo on vähän uhkapeliä. Virheet näkyy tulostaululla, ja sitä on joko hero tai zero, niin kuin isä sanoo. Mutta juuri siksi viihdyn maalilla.
Millainen maalivahti olet?
– Oma veskakoutsi sanoo, että olen aika repivä tyyliltäni. Tykkään haastaa paljon suoria vetoja. Vahvuus on lähipeli. Kentällä puhuminen on ollut yksi tämän kauden isoimpia kehityskohteita, hän selittää ja jatkaa:
– Aikaisemmin kommunikointi muiden kanssa kentällä ei ollut niin luontevaa, mutta se on mennyt paljon eteenpäin tällä kaudella. Kun tilanne on oikea, pyrin menemään ränniin ja tekemään mahdollisimman hyvän ratkaisun.
Aihinen naurahtaa, että hän on noudattanut samoja peliä edeltäviä rutiineja U14-kaudesta lähtien.
– Alkulämpö on aina sama. Pallorinki, liikkuvuuksia ja lopuksi spurtteja. Ja aina ennen peliä erkkaan mailat. Ennen erän alkua teen aina samat jutut maalilla.
Mutta yksi asia jää aina tekemättä:
– Olen kova puhumaan, mutta kopissa jätän tsemppipuheet kapteenistolle ja keskityn ennen ottelua sekä erätauoilla omaan suoritukseen.
Kiekko-Espoon voittobiisi vaihtelee joukkueen fiiliksen ja dj:n (Kyle Boll tai Ilari Matikainen) mukaan. Mitä itse soittaisit voiton jälkeen?
– Nyt tuli paha, Aihinen huokaa, miettii hetken ja paljastaa mahdollisen biisivalintansa kauden tärkeimmällä hetkellä:
– Jos me voitettaisi SM-kultaa, niin sitten pitäisi ehdottomasti laittaa Leijonakuningas-laulu Karri Koiralta!
