U16-ikäluokan herruudesta käytiin tiukkaakin tiukempi kamppailu. Kärpät vei mestaruuden suoraan kahdessa ottelussa, mutta kumpikin kohtaaminen ratkesi vasta jatkoerässä. Lauantaina keskushyökkääjä Aleksi Karjalaisen 4–3 voittomaali varmisti Kärpille kultaiset SM-mitalit – ja juhlat käynnistyivät saman tien Raksilassa.
Jatkoerää oli pelattu runsaat kuusi minuuttia, kun Karjalainen näki tilaisuutensa koittaneen. Hän polki keskelle, syötti laitaan ja jatkoi itse maalille.
– Siitä pistin alakulmaan. Ihan mahtava tunne se oli, hän hehkutti.
Syöttöpisteen mestaruusmaaliin saivat ketjukaverit Niklas Helppi ja Lenni Kokkonen.
Kärpät sai ottelun haltuunsa heti ensimmäisessä erässä ja johti 20 peliminuutin jälkeen lukemin 2–0. Ilves aloitti kuitenkin takaa-ajon toisessa erässä ja johti ottelua 3–2 erätauolle mentäessä.
– Ihan pieni epäilevä hetki oli siinä vastustajan 3–2 johtomaalin jälkeen, mutta ei kauaa. Sitten vaan jatkettiin omaa tekemistä ja uskottiin itseemme, Karjalainen muistelee.
Helppi toi Kärpät tasoihin ylivoimamaalillaan päätöserän ensimmäisellä minuutilla, ja lopulta päädyttiin keskiviikon tapaan jatkoerään.
Mitä kopissa sanottiin varsinaisen peliajan jälkeen?
– Puhuttiin siitä, että pelataan vaan rohkeasti, ja viedään hyökkäykset maalille, Karjalainen mainitsi.
Suomen mestari: Kärpät!
Millainen vastustaja oli tänään?
– Ilves on tosi hyvä vastahyökkäysporukka, ja heillä on hyvä ylivoima. Annettiin heille vähän liikaa paikkoja yv:hen.
Karjalainen totesi olevansa tyytyväinen omaan peliinsä lauantaina, samoin koko joukkueen otteisiin.
– 5v5-peliä hallittiin hyvin. Peli oli silloin paljon hyökkäyspäässä. Jaksettiin yrittää koko pelin ajan, hän ruoti.
Kärpät asetti mestaruuden tavoitteekseen heti syksyllä kauden alkaessa, ja nyt tavoite on saavutettu.
– Onhan tämä uskomattoman hieno tunne, Karjalainen huokasi tyytyväisenä.
