Kärppien Matias Apukka palkittiin U16 SM-sarjassa kauden 2024-25 parhaana puolustajana. Nyt hän valmistautuu joukkueensa kanssa välieriin ja kertoo, että Kärppien kopissa on luottavainen ja innokas tunnelma.
15-vuotiaan Apukan lisäksi kaksi muuta Kärppien pelaajaa sai runkosarjapalkinnon, sillä Niilo Hinno oli sarjan paras maalivahti ja hyökkääjä Niilo Jokinen paras tulokas. Apukka ja Hinno valittiin myös sarjan ensimmäiseen tähtikenttään.
– Hinno ottaa tarvittavat vedot kiinni. Jos joskus menee helppo maali, niin hän kyllä sitten korvaa sen hyvillä torjunnoilla. Niilo (Jokinen) on hyvä luistelemaan ja tekemään maaleja. Hän on tärkeä pelaaja hyökkäyspäässä, Apukka luonnehtii palkittuja joukkuekavereitaan.
Kärppien tavoite on syksystä lähtien ollut finaalipaikka ja sitten mestaruus, ja nyt joukkue on kahden voiton päässä finaalista, kun U16 SM-sarjan välierät käynnistyvät keskiviikkona. Kärpät kohtaa Kiekko-Espoon ja Tampereella vastakkain ovat Ilves ja Tappara.
Millainen joukkue Kärpät on?
– Me puolustetaan hyvin ja maalivahdit on hyviä. Kyllä me osataan myös tehdä maaleja, kun on tarvetta, Apukka kuvailee joukkuettaan.
Millainen puolustaja olet?
– Hyvä peliäly on, tykkään pysyä kiekossa ja tehdä hyökkääviä ratkaisuja. Tykkään lähteä hyökkäyksiin mukaan.
Apukka pelasi viimeisessä puolivälierien ottelussa parina Niilo Gussanderin kanssa, ensimmäistä kertaa koko kaudella – ja yhteistyö sujui heti hyvin, kun he löivät vahvuutensa yhteen.
– Hän (Gussander) on hyvä puolustava pakki ja tukee minua, kun en ole mikään paras puolustamaan. Saan keskittyä enemmän hyökkäämiseen.
Mitä odotat itseltäsi välierissä?
– Jos pystyisi tekemään voittavia ratkaisuja ja saisi sitä kautta autettua joukkuetta ensin välierissä ja sitten mestaruuteen asti, Apukka kertoo tavoitteensa kauden jäljellä olevissa otteluissa.
Välierissä vastaan asettuu Kiekko-Espoo, jonka kanssa Kärpät tasasi voitot runkosarjassa, eli odotettavissa on siis tasainen ottelusarja. Millainen joukkue tulee vastaan?
– Heillä on hyviä yksilöitä ja hyvä joukkue hyökkäyspäähän, Apukka tietää.
Kärppien koppi on Apukan mukaan tunnelmaltaan rento, myös pudotuspeleissä, ja ”juttu lentää kaikilla hyvin”. Ennen jokaista ottelua varakapteeni Joel Kariniemi tsemppaa joukkuettaan, ja sen jälkeen kaikki kokoontuvat yhteen rinkiin ja huutavat.
– Lähden kentälle siellä viimeisten joukossa. Kun istuu kopin perällä niin sieltä ei ennemmin kerkiä, Apukka naurahtaa.
Kärppien musiikkihuollosta vastaavat Leevi Kantola ja Oula Ihalainen – myös voittolaulusta, jota Apukka ei halua paljastaa kopin ulkopuolisille.
– Mutta kyllä me siinä lauletaan ja taputetaan mukana, hän kertoo hieman voittojuhlista.
Apukka ja Kärpät elävät kevään ratkaisuvaiheita ihan vain tässä hetkessä ja ottavat pelin kerrallaan, sillä entisiä pelejä ei muistella eikä tulevia ajatella liikaa etukäteen. Mutta sen verran hän toteaa tähänastisista peleistään, että ne ovat menneet jopa vähän paremmin kuin hän syksyllä toivoi. Alkukaudella tavoite oli, että hän pystyisi vakiinnuttamaan paikkansa kokoonpanossa ja pääsisi pelaamaan ylivoimaa. Molemmat tavoitteet on saavutettu, ja nyt on sitten kauden tärkeimpien otteluitten aika.
– Tästä eteenpäin täytyy keskittyä vähän enemmän puolustuspäähän. Ei mennä hyökkäys edellä vaan puolustetaan ensin ja sitten hyökätään, hän selittää, kuinka omaa pelityyliä pitää vielä vähän viilata kauden huipentavissa otteluissa.
