HIFK:n Oiva Juntunen iski hattutempun ja maalivahti Vili Varonen merkkautti 45 torjuntaa. Mutta U16 SM-finaalisarjan kolmannen ottelun sankari oli hyökkääjä Akseli Virtanen, joka teki 5–4 voittomaalin ja ratkaisi mestaruuden HIFK:lle.
HIFK ja Ilves olivat tasanneet voitot ennen sunnuntain ottelua, jossa HIFK oli ehtinyt jo 4–1 johtoon, kun Ilves syttyi taistelemaan mestaruudesta. Ilveksen hyökkääjä Elias Koistinen tasoitti tilanteeksi 4–4, kun pelikello näytti aikaa 58.11. Kymmenen sekuntia myöhemmin Virtanen upotti kiekon Ilveksen maalia vartioineen Otto Kuukan selän taakse.
– Sain syötön takatolpalle ja pistin sisään. En muista mitään muuta, Virtanen naurahti juhlahumun keskellä.
Ottelussa ratkaisijan rooliin noussut Virtanen sanoi, että heillä ei ollut missään vaiheessa sellaista tunnetta, että vastustaja voisi mennä ohi, vaikka pelasikin hyvin.
– Me luotettiin koko ajan meidän omaan juttuun. Luotto pysyi myös 4–4 tilanteessa, koska peli oli koko ajan meidän hallussa, oltiin tehokkaampia maalinteossa. Kun me päästiin siinä tasatilanteessa kentälle, niin päätettiin, että nyt ratkastaan tämä ottelu, hän totesi voittomaalista, johon esityön tekivät Dima Kukkonen ja Oliver Torkki.
HIFK:n U16-joukkue oli elokuussa harjoitusleirillä Ahvenanmaalla, ja siellä tehtiin päätös, joka piti.
– Mestaruus oli tavoitteena koko kauden ajan. Ahvenanmaan leirillä päätettiin, että otetaan mestaruus, Virtanen paljasti.
HIFK:n vastuuvalmentaja Niko Toivonen huokasi mestaruuden ratkettua, että ottelut ovat olleet koko pudotuskevään ajan tiukkoja, ja niiden pyörteissä on saanut kokea ”kaikki hyvät ja heikommat tunteet, ylä- ja alamäkiä”.
Finaalisarjan ratkaisevassa ottelussakin oli tunteita laidasta laitaan. Eikä Toivonen oikeastaan muuta odottanutkaan, sillä heitä vastassa oli erittäin hyvä joukkue, joka tilaisuuden saatuaan painoi kaasun pohjaan.
– Ilveksellä kävi hyvä tuuri heidän toisessa maalissa. Kiekko kimposi jostain vähän meidän veskarin yli, semmonen tippuva kiekko. He saivat aivan mielettömän draivin siitä päälle. Siinä jouduttiin vähän puolustamaan, ja sitä kautta heille alkoi tapahtua hyviä asioita, hän kertasi kolmannen erän puolivälin jälkeisiä tapahtumia.
– Siinä tilanteessa lähdettiin sitten keskittymään ihan vaan seuraavaan vaihtoon. Yritettiin saada pidettyä fokus meidän pelissä, omassa tekemisessä. Kyllähän se tietenkin oli hurja fiilis, kun tasoitusmaali 4–4:ään tuli aika loppuvaiheessa, Toivonen myönsi.
Mutta sitten kentälle meni ketju, joka oli päättänyt ratkaista ottelun.
– Sitten Virtanen pääsi kuittaamaan. Se oli ihan tehty maali. Äijät ajoi maalia kohti, hieno poikittaissyöttö ja siitä melkein ykkösellä taisi olla veto. Ei siinä jätetty vastustajan veskarille hirveästi mahdollisuuksia. Ihan tehty maali pelimiehiltä. Aivan mieletön finaali, Toivonen myhäili ja mainitsi myös maalivahdit.
– Molemmat maalivahdit Varonen ja Jasper Paavola on pelanneet tosi hyvin ja tasaisesti koko kauden. Kun B:llä (U20) loppui tällä viikolla finaalit, niin Vili tuli meille pelaamaan. Tuli ihan mielettömän hyvällä fiiliksellä ja pelasi isossa roolissa. Ei helppo peli tänään, mutta pelasi tosi hienosti.
Toivonen näki voiton syntyneen siitä, että ”pojat uskoivat omaan tekemiseen ja olivat tosi nöyrästi valmiina tekemään duunia”.
– Usko omaan tekemiseen oli ehkä isoin asia. Vaikka vastustaja kavensi ja tuli tasoihin, niin silti pojilla riitti vielä uskoa, hän summasi.
