TPS:n U16-joukkueen vastuuvalmentaja Hannes Kymäläinen odottaa, että keskiviikkona käynnistyvä SM-finaalisarja Tapparaa vastaan on tiukka kamppailu ihan loppuun asti. TPS on siihen valmis.
Kymäläinen sanoo, että TPS:n tunnelmat ovat hyvät mutta myös odottavaiset, sillä maha ei ole vielä täynnä. Hän kertoo TPS:n pelanneen ensin puolivälierissä Jokereita ja sitten välierissä Ilvestä vastaan kaavalla, joka saattaa toistua myös finaaleissa.
– Tiukkaa taistelua ja kamppailua ihan loppuun asti, hän kuvailee edellisiä ottelusarjoja.
Jokerit voitti puolivälierien ensimmäisen ottelun kotonaan, mutta TPS kaksi seuraavaa, joista ratkaisevan kolmannen ottelun niukasti 3-2. Välierissä Ilves voitti sarjan avanneen kotiottelunsa, mutta TPS vei kaksi muuta ottelua nimiinsä, jälkimmäisen niistä lukemin 4-3.
– Me ollaan valmiina seuraavassakin sarjassa, mutta vastus ei varmasti käy helpommaksi.
Kymäläinen luonnehtii runkosarjan voittanutta Tapparaa joukkueeksi, joka on todella vahva kamppailemaan, kääntää peliä nopeasti ja on tehokas maalipaikoissaan. Hän pohtii, että Tapparan kanssa saa olla tarkkana, ettei omilla toimillaan anna heille maalipaikkoja.
– Meidän pitää olla huolellisia kiekon kanssa. Viedään kiekot syvään ja pelataan pitkiä hyökkäyksiä. Koitetaan sitä kautta tyrehdyttää heidän vastahyökkäyspelaamistaan, hän suunnittelee ja lisää, että haastetta riittää, sillä taidon lisäksi vastustajalla on isokokoisia ja vahvoja pelaajia.
Kauden huipennus on vielä edessä, mutta Kymäläinen kiittää jo pelaajiaan siitä, että he ovat laittaneet itsensä täysillä likoon.
– Tämä on ollut upea kausi, mahtavia pelaajia ja persoonia, joita ilman ei tietenkään olisi päästy näin pitkälle. Me on tehty kovasti töitä, sillä koko kauden ajan on jouduttu kamppailemaan ja kilpailemaan.
Hän muistelee, kuinka syksyllä pääsy varsinaiseen SM-sarjaan ei ollut mitenkään itsestäänselvyys, vaan paikasta kamppailtiin ihan viime metreille saakka.
– Mutta hienosti pojat löysi keinot voittaa silloin ennen joulua, kun oli pakko voittaa. Mahtavia poikia ja hyviä luonteita. Hyviä kilpailijoita.
TPS:n kevään ensimmäinen tavoite oli sijoittua runkosarjassa neljän parhaan joukkoon, mutta sijoitus oli kovasta kamppailusta huolimatta viides. Siitä ei kuitenkaan lannistuttu.
– Kaksi kertaa on nyt käynyt niin, että sarjan ensimmäinen ottelu on hävitty vieraissa, kun on vähän katseltu peliä. Mutta sitten on voitettu kaksi seuraavaa. Me ollaan tosi vahvoja kotona ja saatu käännettyä sarjat voitoksi vieraissa.
Mitkä ovat teidän vahvuudet?
– Me jaksetaan pelata ja luistella. Me pyritään pelaamaan neljällä ketjulla mahdollisimman pitkään. Uskotaan, että meidän luistelu- ja kamppailukestävyys kantaa meidät sinne haluttuun lopputulokseen. Pojat on kovia treenaamaan, Kymäläinen ruotii.
Hän jatkaa, että pelaajat ovat sitoutuneet pelitapaan ja -rakenteeseen, ovat työteliäitä ja haluavat puolustaa sekä kamppailla.
– Meillä on hyviä ja juonikkaita hyökkäyspelaajia, jotka pystyvät taikomaan maalipaikkoja. Heidän lisäkseen on tosi tärkeitä työteliäitä kamppailijoita, jotka ovat enemmän puolustusorientoituneita pelaajia.
TPS on koko kauden ajan voinut luottaa myös toimivaan ylivoima- sekä maalivahtipelaamiseen.
– Pudotuspeleissä maalivahtipelaamien on ehdottoman tärkeää. Meillä on tulikuuma maalivahti (Verneri Kauppi) ja voidaan sataprosenttisesti luottaa, että se osasto toimii, Kymäläinen linjaa.
U16-finaalisarjan ensimmäinen ottelu pelataan keskiviikkona Tampereella, ja pelit jatkuvat lauantaina Turussa. Mestaruuteen tarvitaan kaksi voittoa, ja tarvittaessa kolmas ottelu pelataan sunnuntaina Tampereella. Ottelut ovat seurattavissa Leijonat TV:n välityksellä.
