Tappara ja HIFK ovat kumpikin voittaneet yhden ottelun välieräsarjassaan, joten sarja ratkeaa tiistaina pelattavassa kolmannessa ottelussa. Sarjan voittaja kohtaa seuraavaksi finaaleissa Jokerit, joka eteni Lukkoa vastaan pelaamastaan välieräsarjasta finaaleihin otteluvoitoin 2-0.
U16-sarjan välierien ottelupari Tappara-HIFK on tasainen, ja jatkopaikasta käydään kovaa kamppailua. Tappara voitti ensimmäisen kohtaamisen 2-1 ja HIFK toisen jatkoajalla lukemin 4-3.
Tapparan päävalmentaja Miika Vanhatalo totesi jo ennen HIFK-sarjan alkua, että he joutuvat tosi koville luistelu- ja kamppailupelissä.
– HIFK on vahva kamppailemaan ja hyvä hyökkäämään. Joukkueessa on paljon yksilötaitoa ja haastamista hyökkäyksessä. Se on hyvä ja vahva kamppailujääkiekkojoukkue, hän ruoti HIFK:ta.
Tappara johti välierien toista kamppailua jo 2-0, mutta HIFK nousi tasoihin, ja lopulta jatkoajalle mentiin tilanteessa 3-3. HIFK:n voittomaalin iski Jonatan Hirschovits-Gerz ylivoimalla.
Miten Tappara vastaa HIFK:lle?
– Meillä on laaja, hyvä materiaali. Syvyyttä löytyy, ja se on ollut meidän vahvuus tänä vuonna. Mikä ketju tahansa voi ratkoa pelin. Me luotetaan tiiviiseen puolustuspeliin ja riistopeliin. Ne on meidän isoja vahvuuksia, ja pyritään pitämään niistä edelleen kiinni, Vanhatalo linjaa.
Vanhatalon joukkue pelaa kautta aikojen ensimmäisiä playoff-otteluitaan, ja valmentaja sanoo huomanneensa pientä jännitystä pudotuspelien ensimmäisen ottelun alussa – joukkue kun oli uuden edessä. Mutta sen jälkeen otteet ovat parantuneet, kun pelaajat ovat huomanneet, etteivät playoff-ottelut ole sen kummempia kuin runkosarjan pelitkään. Molemmat ratkeavat ihan samoihin asioihin.
– Enimmäkseen olen pyrkinyt ohjaamaan keskittymistä ja huomiota oikeisiin asioihin. Esimerkiksi puolivälierien jälkimmäinen JYP-peli oli vähän haastava, kun menetettiin iso johtoasema (5-0). Siinä piti tsempata ja muistuttaa, että pidetään edelleen kiinni siitä mitä on sovittu ja tehdään niitä juttuja missä me ollaan hyviä.
Vanhatalo uskoo puolivälieräsarjan antaneen joukkueelle luottoa omaan tekemiseen ja opettaneen uusia asioita.
– Noissa peleissä nähtiin, että kun vaan tehdään hommia, niin tulos tulee. Vastoinkäymisiä tulee aina, mutta kun ne käsitellään oikein ja jatketaan työntekoa, niin lopussa se palkitaan.
Vanhatalo palkittiin U16 SM-sarjan runkosarjan päätteeksi parhaan valmentajan Joe Wirkkunen –palkinnolla, mutta hänestä kunnia kuuluu pelaajille.
– Koko meidän prosessi on ollut hyvä ja suunta koko ajan oikea. Pelaajat on sitoutuneita ja valmiita tekemään töitä, hän kehuu.
Hän on toiminut pitkään samojen pelaajien kanssa ja tuntee heidät. Pelaajien kova asenne ei siis ole ollut yllätys tällä kaudella, mutta he ovat ilahduttaneet valmentajansa positiivisesti.
– Pelaajat ovat lyöneet hienosti itsensä likoon noissa tiukoissa peleissä. Ei tässä vuosien varrella ole ollut liikaa tuommoisia pelejä, missä on oikeasti isot panokset. Olen ollut tosi tyytyväinen siihen, miten pelaajat heittäytyy pelille ja lyö itsensä likoon joukkueen puolesta, sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan.
Vanhatalo mainitsee erityisesti sen, että pelaajat tekevät paljon sellaista työtä, joka ei näy tuloksissa: kiekkoja blokataan, kamppaillaan kovaa, puolustetaan ja luistellaan hyvin.
Tiistaina siis selviää, lunastaako Tappara vai HIFK paikan finaaleihin Jokereita vastaan. Ottelua voi seurata Leijonat.tv:n kautta.
