Torstaina käynnistyvä U16-ikäluokan finaalisarja nostaa paikallisottelun merkityksen aivan uudelle tasolle. Jokereiden päävalmentaja Tuomas Kalliomäki ja HIFK:n päävalmentaja Ville Wacklin ovat olleet yhtä aikaa töissä Jokereiden organisaatiossa ja kummankin joukkueen pelaajia on koulussa samalla luokalla.
– Siellähän ne koulukaverit pelaa vastakkain, Wacklin naurahtaa ja jatkaa, että edessä olevat neljä päivää taitavat olla pelaajille kaikkein paras osuus kauden pudotuspeleistä.
Mutta vaikka tuttujen kesken pelataankin, niin Wacklinin mukaan senttiäkään ei anneta periksi.
– Kaikki lyödään pöytään mitä meillä on vielä jäljellä. Nyt ei jarruteta. Olen koko matkan ajan sanonut jätkille, että playoff-ottelut ja saatikka sitten finaalien pelit ovat sellaisia mahdollisuuksia, joita kaikki eivät koskaan pääse kokemaan, vaikka pelaisivat 20 vuotta.
Kalliomäki myhäilee hänkin, että pelaajat ovat keskenään kavereita ja valmentajat tuntevat toisensa hyvin pitkältä ajalta. Mutta kaveruussuhteet unohtuvat hetkeksi siinä vaiheessa, kun kiekko putoaa jäähän.
– Hyvä kamppailu on varmasti tulossa, Jokerit-luotsi sanoo.
Wacklin on erittäin tyytyväinen pelaajiinsa ja kehuu, kuinka jokainen on laittanut kroppansa likoon joukkueen edestä.
– Usko omaan tekemiseen on kova. Pojat luottavat tosi paljon itseensä. On saatu sellainen hyvä ja rento meininki tähän hommaan eikä ole jännitetty liikaa. Kaverit on uskaltaneet pelata tiukoissakin paikoissa eikä ole lamaannuttu.
Wacklinille Jokereiden kohtaaminen on hieman nostalginen tilanne, sillä hän oli toista vuotta Jokereiden B-nuorten apuvalmentajana kaudella 2018-19, kun ikäsarjan mestaruudesta pelattiin edellisen kerran ennen korona-aikaa – ja joukkue voitti SM-kultaa. Kalliomäki oli samaan aikaan Jokereissa C-nuorten päävalmentaja ja luotsasi joukkueen SM-hopealle.
Minkälainen Jokerit nyt tulee vastaan?
– Taitava joukkue. Meillä oli alkukaudesta haasteita heidän kanssaan, mutta voin sanoa, että kauden mittaan on saatu kiinni. Kovasti on matkan varrella tehty hommia sen eteen, että on saatu Jokerit ja Espoo kiinni, Wacklin tuumii.
Hän lupaa HIFK:n pelaavan finaalisarjassa samanlaista suoraviivaista jääkiekkoa kuin tähänkin asti.
– Hyökkäyspelaaminen on meidän vahvuus. Yritetään minimoida aika omissa ja pelata hyökkäyspäässä niin paljon kuin mahdollista. Sillä me on pärjätty tähän asti, Wacklin linjaa.
Nousujohteinen on ollut myös Jokereiden kausi. Kalliomäki muistelee heidän hävinneen kauden ensimmäisen harjoitusottelunsa Espoolle lukemin 4-13, ja siitä lähdettiin tekemään hommia.
– Tämä on mukava ryhmä siinä mielessä, että pojat on halunneet oppia ja olleet motivoituneita harjoittelemaan. Töitä on tehty hyvin ja joukkuehenki on tosi hyvä, hän ruotii.
Mitä runkosarjan voittaja Jokerit laittaa pöytään finaalisarjassa?
– Omaa peliä. Se on riittänyt tähän asti hyvin ja kaikkien kanssa. Toteutetaan edelleen omia lainalaisuuksia ja pyritään olemaan kiekollinen, vahva kiekossa ja taitava ryhmä. Näillä me on tähän asti tultu ja eiköhän me näillä mennä, Kalliomäki toteaa.
HIFK:sta hän sanoo, että se on pelillisesti vähän erilainen ryhmä kuin Jokerit, mutta pelannut hyvin. Joukkueiden keskinäiset ottelut ovat aina olleet tiukkoja, vaikka jotkut ovatkin päättyneet suurinumeroisesti. Tiukkoja joka tapauksessa.
– Ihan varmasti tulee hyviä pelejä, hyvin aktiivisia pelejä. Molemmat joukkueet on hyökkäysvoittoisia ja panostaa siihen. Varmasti tulee hyviä pelejä katsella. Tunnetta on paljon, se on ihan varma, Kalliomäki povaa.
Taistelua Helsingin herruudesta voi seurata Leijonat.tv:n kautta.
