20 pelistään vain seitsemän pistettä kasannut ja Suomi-sarjan hännillä oleva Kotkan Titaanit vaihtoi muutama päivä sitten päävalmentajaansa, kun Mikko Kuikka astui Eemeli Parikalta vapautuneisiin saappaisiin. Kuikan tulikoe Titaanien penkin takana on edessä perjantaina, kun kotkalaiset matkaavat sarjakakkonen Järvenpään Haukkojen vieraaksi.
Suolahtelaiskasvatti Kuikka, 42, valmensi alkukauden Nordic Hockey Academyssa Itävallassa toimittuaan sitä ennen useamman kauden ajan apuvalmentajana eri Mestis-seuroissa. Nyt hän tiedostaa Titaanien tilanteen haastavuuden.
– Harmillista, että ajaudutaan tällaisiin tilanteisiin. Se on se urheilun kääntöpuoli. Nyt yritämme kaikin keinoin löytää ratkaisuja ja työskentelymalleja, jotta saisimme voittavasta pelaamisesta kiinni.
Titaanit-nipussa on muutama pelaaja, joita Kuikka on aiemmin valmentanut. Muuten pelaajat ovat hänelle uusia tuttavuuksia.
– Se voi olla hyväkin, sillä nyt moni pelaaja varmasti kokee, että pääsee aloittamaan ikään kuin puhtaalta pöydältä.
Titaaneilla on kasassa nuori ryhmä, jossa on Kuikan mukaan potentiaalia nähtyä parempaan.
– Varmasti on, ja pitääkin olla. On kuitenkin vaikea sanoa, mihin se riittää, kun en ole ensimmäistäkään peliä livenä nähnyt. Moni pelaaja kuitenkin näyttää peleissä erilaiselta kuin harjoituksissa.
Helppoon paikkaan Titaanit ei päätään Kuikan debyytti-iltana tunge, sillä marraskuussa Haukat kuritti Titaaneja Järvenpäässä maalein 12–2. Lokakuussa Haukat juhli Kotkassa 8–3-vierasvoittoa.
– Pääsemme heti mittaamaan omaa maksimia. Kun tuloskin on ollut Haukkoja vastaan aika raju, niin luvassa ei todellakaan ole helpoin lähtö. Mutta lähtö se on kuitenkin. Kun teemme arkisen työn mahdollisimman hyvin joka päivä, niin se mahdollistaa meille asioita. Arjen laatu on se, mihin uskon.
Titaanit on tehnyt sarjassa vähiten ja päästänyt eniten maaleja. Matkaa putoamiskarsintapelien välttämiseen on tällä hetkellä 11 pistettä.
– Ensimmäinen tavoite tai unelmien unelma on yltää viivan yläpuolelle. Sinne kampeaminen vaatii varmasti muiden niin sanottua epäonnistumistakin, sillä aikaa ei liikaa ole. Viimeinen maali on sitten se, että voittaisimme kahden viimeisen joukkueen väliset ristiinkarsintapelit.
