Miesten Suomi-sarjan parasta viidestä -mallin loppuottelusarja Järvenpään Haukkojen ja oululaisen Laser HT:n välillä alkaa maanantaina Järvenpäässä. Sarjanousija Laser HT rutisti runkosarjassa viidenneksi ja on pelannut väkivahvat pudotuspelit pyyhkien tieltään Savonlinnan Pallokerhon ja runkosarjavoittaja Lempäälän Kisan.
Laser HT hävisi puolivälierien avauspelin Savonlinnassa SaPKolle maalein 1–7. Sen jälkeen joukkue on kasannut kuusi peräkkäistä varsinaisen peliajan voittoa ansaiten paikkansa finaaleissa.
– Enää ei tarvitse hirveästi jarrua painella, eikä kyllä olla paineltukaan. Alkuvaikeuksien jälkeen kausi on edennyt hienosti. Nyt vain nautimme loppuun asti.
– Syksyllä meillä oli paljon uusia pelaajia miesten peleihin. Siinä oli uuden oppimista – uusi sarja, uudet kujeet. Hyvin kuitenkin sisäistimme asian ja tiedostimme sen, mitä pelaaminen tässä sarjassa vaatii. Hieno suoritus joukkueelta, sanoo Laser-luotsi Tomi Hakala finaalien alla.
Isoimman opin Hakala sanoo olleen sen, miten joukkue ymmärsi sitoutumisen merkityksen.
– Sitoutuminen arjen perustekemiseen ja itse peliin. Ja sarjan vaateen tiedostaminen. Että mitä kaikki vaatii, kun meillä esimerkiksi matkustaminenkin näkyy tässä hommassa aika paljon.
Hakala uskoo, että joukkueen kokemattomuus miesten playoff-maailmasta näkyi vielä puolivälierien avauspelissä Savonlinnassa. Sen jälkeen kelkka kääntyi.
– Osalle pelaajista se oli ensimmäinen playoff-peli koko uralla, osalle ensimmäinen miesten peleissä. Vähän katselimme, että mitähän tästä tulee. No, ekan kympin aikana sen sitten näimme, Hakala naurahtaa viitaten siihen, että SaPKo karkasi avauserässä 4–0-johtoon.
– Sitten hyppäsimme bussiin ja kävimme pelin nopeasti läpi. Sitten sopeuduimme tilanteeseen ja pudotuspelien vaateeseen. Sen jälkeen olemmekin kehittyneet yhdessä koko ajan ja tästä on muodostunut hieno tarina.
Pudotuspelien kuudessa voittopelissään Laser HT on tehnyt viidessä vähintään viisi maalia saatuaan onnistumisia laajalta rintamalta. Oululaisten sisäistä pistepörssiletkaa vetää Taneli Kovaniemi, joka on nakuttanut seitsemään pudotuspeliin tehot 5+5=10. Vähintään kuuden pudotuspelipisteen miehiä joukkueessa on seitsemän.
Maalilla Leevi Mäkelä on ollut loistoiskussa johtaen pudotuspelien torjuntapörssiä hurjalla torjuntaprosentillaan 95,8.
– Koko porukan tekeminen on meidän vahvuus. Ja eihän tätä hommaa edes pysty yksin tekemään – aina tarvitset kaverin tai yhteisön hommaan mukaan. Toisena päivänä joku toinen tekee maalit, toisena taas joku muu. On ollut hienoa nähdä, miten onnistumiset ovat jakautuneet laajalle rintamalle. Sitä kautta se menestys tulee.
– Ja ei voi kyllä moittia maalivahtia. Leevi on pelannut todella varmaotteisesti. Mutta olemme myös puolustaneet kokonaisuutena hyvin. Ei vastustajat hirveästi ole vaarallisille paikoille päässeet.
Kun myös Haukat tunnetaan runsasmaalisena joukkueena, niin onko finaaleista syytä odottaa hyökkäyspelin juhlaa?
– Toivottavasti näemme viihdyttävää päästä päähän -lätkää. Ettei mene kyttäilyyn ja turhanpäiväiseen perutteluun. Toivottavasti pojat nauttivat.
– Haukat on liikkuva ja luisteleva joukkue, tosi vaarallinen. Tappiot niskassa me poistuimme runkosarjapeleistä. Haastajina me peleihin lähdemme.
Haukat ja Laser HT kohtasivat runkosarjassa kahdesti Haukkojen vietyä nimiinsä molemmat pelit. Joukkueiden viimeisin keskinäinen kohtaaminen nähtiin kuitenkin jo joulukuussa, joten liian paljon painoarvoa runkosarjamittelöille ei kannata antaa.
– Ovathan nämä nyt eri pelejä. Mutta tiedostamme kaverin vahvuudet ja vaarallisuuden. Omaa raikasta lätkää me pyrimme pelaamaan, Hakala lupaa.
