Lempäälän Kisa on tällä kaudella pitkästä aikaa Suomi-sarjan ainoa pirkanmaalaisjoukkue, kun Nokian Pyry ponnisti viime kauden päätteeksi Mestikseen. Muutos ei ole ainoa, mitä Lempäälässä on nähty, sillä LeKi siirtyi täksi kaudeksi Juha Taposen komentoon.
Taponen hyppäsi apuvalmentajan paikalta joukkueen päävalmentajaksi LeKin edellisen luotsin Mikko Sulosen matkattua Tapparan U16-ikäluokan vastuuvalmentajaksi.
– Muutos tuntui aluksi vähän oudolta, kun luottoratsu hyppäsi hommasta muualle. Olimme tässä Sutin (Sulonen) kanssa yhdessä monta vuotta ja aikanaan pelasimmekin vuosikymmenen ajan yhdessä. Hän on hyvä kaverini.
– Samalla tämä on itselleni hieno mahdollisuus, olen siitä kiitollinen. Ja eihän meidän ystävyys Sutin kanssa mihinkään katoa – päinvastoin. Paljon soitellaan edelleen ja vaihdellaan ajatuksia. Ja hyvin tämä on toistaiseksi mennyt, Taponen sanoo.
Taposen papereissa urheilullisuus ja sitoutuminen ovat isoja arvoja tämän kauden LeKi-nipussa. Niin kuin olivat jo viime kaudella.
– On eri asia tulla hallille vain sen takia, että se ohjelmassa lukee kuin se, että tulemme oikeasti harjoittelemaan.
– Tämän suhteen muutos oli iso reilu vuosi sitten, kun meille tuli paljon nuoria pelaajia. Onneksi saimme heistä monet pidettyä, ja nyt on ollut hienoa seurata heidän matkaansa. He kehittyivät paljon viime kaudella ja ovat edelleen kehittyneet nyt alkukaudesta. Ja kokeneemmatkin jätkät ovat olleet hyvin touhussa mukana. Meillä on joukkueessa hyvä kombinaatio (kokemusta ja nuoruutta).
Taposella ja muulla LeKi-ryhmällä on selkeä käsitys siitä, millaista jääkiekkoa lempääläläisyleisölle halutaan tarjoilla.
– Vauhdikasta ja ylöspäin suuntautuvaa kiekkoa. Haluamme me peliä ajoittain myös rytmittää, mutta kyllä me haluamme mahdollisimman paljon pelata etelä–pohjoinen-suuntaan.
LeKi avasi kautensa selvällä 6–2-kotivoitolla S-Kiekosta. Tulevana viikonloppuna joukkue kohtaa kotonaan Titaanit ja SaPKon.
– Titaaneja vastaan olemme aina pelanneet erittäin tunnepitoisia pelejä, siitä on tehtaan takuu. Kumpikaan joukkue ei ota taka-askeleita. Lopussa sitten katsotaan, kumpi joukkueista on jaloillaan, Taponen naurahtaa.
– Ja SaPKo on erittäin laadukas joukkue – hyvä mittari meille.
Viime kaudella LeKi puristi runkosarjassa viidenneksi. Pudotuspeleissä matka katkesi heti puolivälierissä, kun Lapuan Virkiän kotietu piti ottelusarjan loppuun saakka.
Tämän kauden LeKissä ei vielä kevätmenestykseen vilkuilla.
– Ennemmin kuin yksittäisestä tavoitteesta olemme puhuneet menestymisestä ja siitä, mitä se meidän joukkueelta vaatii. Ja runkosarjan me olemme jakaneet kolmeen osaan. Haluamme runkosarjassa kehittää niitä osa-alueita, mitkä ovat tärkeitä juuri meidän pelaamisessa. Ja sitten haluamme saada arjen työn näkymään peleissä, Taponen miettii.
