Suomi-sarjan paras viidestä -mallin välierät alkavat perjantaina. Järvenpäässä yhteen iskevät kotijoukkue Haukat ja Lapuan Virkiä. Haukat tiputti puolivälierissä kalajokisen JHT:n voitoin 3–1 Virkiän päätettyä Lempäälän Kisan kauden otteluvoitoin 3–2.
Haukat varmisti paikkansa välieriin maanantaina Virkiän väännettyä maalin pelin LeKiä vastaan vielä keskiviikkona. Haukkojen päävalmentaja Mikko Juutilainen sanoo, että Haukka-leirissä oli vakoiltu Virkiänkin tekemistä jo ennen lapualaisten jatkopaikan varmistumista.
– Kyllä me kaikkia mahdollisia vastustajia katselimme jo etukäteen. Ja torstaina käymme joukkueen kanssa tulevaa vielä tarkemmin läpi.
Juutilainen kertoo, että Haukka-leirissä vallitsee tällä hetkellä hyvä meininki. Tunnelma on odottava.
– Olemme pelanneet koko ajan paremmin ja paremmin. Peli on kehittynyt peli peliltä, ja niin pitääkin, sillä matka on vielä kesken.
Juutilainen sanoo playoff-kiekon olevan erilaista kuin runkosarjapelaamisen. Se näkyy siinä, mihin osa-alueisiin Haukkojen nipussa keskitytään.
– Yksinkertaisuus korostuu, kun kaikessa yksinkertaisuudessahan kyse on yksi vastaan yksi -tilanteiden voittamisesta. Tuo asia korostuu ehdottomasti pudotuspeleissä.
Järvenpäässä on siis jo vilkuiltu Lapuan suuntaan. Mitä Virkiän pelaamisesta on paljastunut?
– Virkiä on vaarallinen porukka, hyvä ylivoimajoukkue. Siellä on muutamia kokeneita jätkiä, jotka kyllä paikan tullen heiluttavat reppua. Lisäksi Virkiä on monipuolinen ryhmä. Saamme tehdä täyden iltapuhteen, jos meinaamme voittoja kairata.
Haukat ja Virkiä kohtasivat runkosarjassa kahdesti ja molemmilla kerroilla juhli Haukat. Lokakuussa järvenpääläiset hakivat Lapualta 4–3-jatkoaikavoiton Jussi-Pekka Jokisen ratkaisuosumalla ja runkosarjan päätösviikonloppuna helmikuussa Haukat oli kotonaan parempi maalein 8–3. Lopulta Haukat oli runkosarjassa toinen Virkiän sijoituttua nousujohteisen kauden päätteeksi runkosarjan nelospaikalle.
Juutilainen ei runkosarjapeleille anna enää painoarvoa.
– Ensimmäinen peli oli niin alkukaudesta, että molemmissa joukkueissa on tapahtunut sen jälkeen paljon muutoksia ja molempien tekeminen on kehittynyt. Runkosarjan lopun pelissä meillä taas ei ollut kunnon panosta, ja Virkiällä oli siinä ottelussa omat haasteensa. En peilaa noihin peleihin enää millään tavalla.
– Nyt homma on selkeää ja yksioikoista, kolme voittoa on kairattava.
Haukat asetti ennen viime kauden alkua tavoitteekseen Mestis-nousun ensi kauden päätteeksi. Välitavoitteeksi oli naulattu paikka neljän joukkoon tälle kaudelle. Nyt tuo tavoite on saavutettu, mutta siihen ei Järvenpäässä olla tyytymässä.
– Totta kai haluamme mennä niin pitkälle kuin rahkeet riittävät, nälkä kasvaa syödessä. Kaikki organisaatiossa tekevät töitä sen eteen, että voittoja tulee ja menemme mahdollisimman pitkälle.
– Mutta kun mukana on enää neljä hyvää joukkuetta, niin kaikki ei välttämättä mene niin kuin haluat. Joka tapauksessa meillä on kova itseluottamus, kun olemme saaneet harjoitella terveinä ja pystyneet menemään peleissä laajalla rintamalla. Nyt vain pelaamme ja nautimme – tämä on pelaajien aikaa!
Toisessa, niin ikään perjantaina alkavassa välieräparissa kohtaavat runkosarjavoittaja Nokian Pyry ja runkosarjassa kuudenneksi sijoittunut uusikaarlepyyläinen Muik Hockey.
Pyry pudotti puolivälierissä jatkosta Porvoon Huntersin suoraan otteluvoitoin 3–0 Muik Hockeyn kammettua Savonlinnan Pallokerhon kesälomalle voitoin 3–2. Runkosarjassa Pyry ja Muik Hockey kohtasivat kahdesti voittojen mentyä tasan 1–1 molempien oltua vahvempia kotikaukalossaan.
Perjantain jälkeen välieräsarjat jatkuvat lauantaina ja maanantaina. Tarvittaessa pelataan ensi viikon keskiviikkona ja perjantaina.
