Suomi-sarjan finaalisarja Nokian Pyryn ja Lapuan Virkiän välillä alkaa maanantaina Nokialla. Mestaruuteen ja samalla Mestis-karsintapaikkaan vaaditaan kolme voittoa. Runkosarjassa Pyry ja Virkiä kohtasivat kahdesti Pyryn poimittua peleistä selvät voitot. Kiekkokupletin juoni on finaaleissa kuitenkin erilainen, ja Virkiä on pelannut todella nousujohteisen kauden.
Hallitseva tuplamestari Pyry dominoi tämän kauden runkosarjaa ja on sen jälkeen edennyt tappiotta pudotuspeleissä ottelusarjoissaan Porvoon Huntersia ja uusikaarlepyyläistä Muik Hockeyta vastaan. Pyryn tulivoimaisuudesta kertoo se, että joukkue on tehnyt jokaisessa kuudessa pudotuspelissään vähintään viisi maalia.
Virkiä puolestaan oli kauden alussa sarjan hännillä, kohosi runkosarjaneloseksi ja on sen jälkeen pyyhkinyt pudotuspeleissä tieltään Lempäälän Kisan ja runkosarjakakkonen Järvenpään Haukat, jonka Virkiä niputti välierissä puhtaasti voitoin 3–0. LeKi-sarja meni Virkiälle niukasti voitoin 3–2.
Lähtökohdat finaalisarjaan ovatkin erittäin kihelmöivät, kun iskukykynsä osoittanut Virkiä-orkesteri haastaa nokialaiset.
– Tuloksellisesti meillä on mennyt hyvin pudotuspeleissäkin, mutta ensimmäinen sarja Huntersia vastaan ei ollut meiltä pelillisesti hyvä. Välieräsarjaan saimme homman paremmin kasaan – alueen täyttö ja puolustuspelaaminen olivat paremmalla tasolla, mikä muutti koko peliä paremmaksi. Emme kuitenkaan vielä ole olleet sillä tasolla, millä haluamme. Tasapainon on säilyttävä hyökätessä paremmin, puolustusvalmiudessa on tekemistä, sanoo Pyryn päävalmentaja Toni Rautakorpi ja jatkaa:
– Ja Virkiä pistää juuri nuo asiat mittariin. Joukkue kamppailee pirun kovaa puolustusalueen puolustuspelissä ja iskee hyvin vastaan.
Tässä kohtaa kautta Rautakorpi ei anna joukkueiden keskinäisille runkosarjakohtaamisille minkäänlaista arvoa.
– Ei mitään merkitystä. Nyt kun kaikki ovat henkisesti sataprosenttisesti läsnä, niin kamppailuvaade ja vauhti kovenevat. Jos meinaamme pärjätä, niin meidän on pystyttävä vastaamaan Virkiän kamppailuvaateeseen. Jos kevätkautta miettii, niin Virkiä taitaa olla koko sarjan kuumin joukkue.
Vaikka Virkiä on pelannut vahvasti, laskevat monet Pyryn kuitenkin suosikiksi loppuottelusarjaan.
– Suosikki tai ei, niin ei se meidän pelaamista tai henkistä latautumista muuta. Jos mielimme voittaa, niin tiettyjen asioiden on oltava kunnossa. Ja jos ne ovat, niin tulos on positiivinen. Etenemme oman pelin kautta.
Tärkeää on sekin, että pelaamista pystyy kehittämään vielä finaalisarjan aikanakin.
– Pleijarisarjoissa tärkeää on se, mikä joukkue pääsee edellisestä pelistä nopeasti eteenpäin. Homma on nollattava heti ja parannettava heikkoja osa-alueita. Sama se on ollut jo aiemmissa sarjoissa, ja siinä olemme onnistuneet. Koko porukan on oltava koko ajan hereillä, sillä edellisen päivän paras ei riitä seuraavana päivänä.
Vaikka Pyry on edennyt playoffeissa voitosta voittoon, ei se päässyt helpolla etenkään Muik Hockeyta vastaan. Henkisesti joukkue oli kuitenkin koko ajan läsnä, minkä Rautakorpi totta kai toivoo jatkuvan loppuottelusarjassa.
– Muik Hockey oli erittäin hyvä joukkue, mikä pelasi erittäin hyvää jääkiekkoa. Mutta kyllä meistä välieräsarjassa huomasi, että nyt on kovat piipussa.
Kovat on piipussa patruunatehdaskaupunki Lapuallakin.
– On mennyt hyvin. Joukkue on kasvanut koko ajan. Haukat-sarjan pelit olivat kaikki tiukkoja, mutta koko ajan aistin joukkueesta hyvän fiban. Homma pysyi stabiilina ja hyvähenkisenä – joukkue on täynnä sotureita, sanoo Virkiä-käskijä Pete Suonpää.
Virkiä on siis puskenut itsensä finaaleihin, vaikka joukkueen alkukausi oli tuloksellisesti erittäin heikko. Usko ei horjunut Lapualla kuitenkaan missään vaiheessa.
– Eikä nälkä ole vieläkään tyydytetty. Matkalla on ollut isoja kuoppia. Alkujaan tavoitteena olleeseen puolivälierien kotietuun ei moni joukkueen ulkopuolella uskonut. Rakkaasta naapuriseurastakin soitettiin poskea, että tsemppiä karsintoihin. Se ei meihin kuitenkaan vaikuttanut, sillä peli oli ok-kunnossa kauden alusta lähtien. Emme vain silloin osanneet vielä voittaa.
– Halusimme oppia mieluummin pelaamaan kuin vain heittää norsukiekkoja pleksin kautta ulos alueelta. Alkukaudesta virheet toivat meille tappioita, mutta hiljalleen itseluottamuksemme kasvoi, Suonpää analysoi.
Suonpää ojentaa loppuottelusarjan ennakkosuosikin viitan suosiolla Nokialle.
– Pyry oli runkosarjassa suvereeni. Ja jos katsoo meidän keskinäistä historiaa, niin emme ole taitaneet saada pinnaakaan kolmen kauden aikana. Eli emme me ainakaan ennakkosuosikin viittaa voi ottaa, Suonpää naurahtaa ja jatkaa:
– Mutta Pyryllä on ainoastaan hävittävää, meillä voitettavaa. Ja moni oletti Haukat-sarjankin menevän eri tavalla, kun Haukat oli runkosarjassa niin suvereenisti kakkonen ja meiltä puuttui kärjestä pelaajia. Mutta meidän ryhmä näytti, että lätkässä pärjää se, joka tekee asioita yhdessä paremmin. Aiomme finaalisarjassakin pitää pelihuumorin korkealla.
Maanantain jälkeen loppuottelusarja jatkuu keskiviikkona Lapualla ja perjantaina Nokialla. Tarvittaessa pelataan lauantaina Lapualla ja seuraavana maanantaina Nokialla.
