Lapuan Virkiä teki seurahistoriaa sunnuntaina, kun joukkue varmisti nousunsa miesten Suomi-sarjaan.
Virkiä ei jättänyt nousun ratkaisseessa pelissä mitään sattuman varaan, sillä joukkue murjoi sarjaporrasta alemmas tippuneen Laser HT:n Oulunsalossa maalein 8–1. Karsintalohkossa toiseksi Virkiän ja Laser HT:n väliin sijoittui Warkis, joka jatkaa pelejään ensi kaudella 2. divisioonassa.
– Olemme ylpeitä siitä, kuinka pitkäjänteisesti olemme pystyneet tekemään Lapualla töitä. Olemme saaneet luotua edustusjoukkueen kivijalan lapualaisista pelaajista, sillä tällä kaudella kokoonpanossa oli 14 Virkiän kasvattia – siihen muutama täsmähankinta päälle.
– Kun aloitimme, niin C2 oli Virkiän vanhin ikäluokka. Nyt meillä on seurassa polku U19-joukkueeseen, mistä olemme saaneet pelaajia suoraan edustusjoukkueeseen. Nousu oli tärkeä, mutta erityisen ylpeitä olemme siitä, että olemme saaneet vietyä lapualaista jääkiekkoa kokonaisuutena eteenpäin. Ja näemme myös yhteiskunnallisesti merkittävänä sen, että pystymme liikuttamaan yhä useampia nuoria, sanoo Virkiän edustusjoukkueen päävalmentaja ja seuran valmennuspäällikkö Pete Suonpää, 41, jonka monet kiekkoihmiset muistavat miehen pelaajauralta muiden muassa Jokerien junioreista ja Kiekko-Vantaan sekä Vaasan Sportin Mestis-joukkueista.
Karsintasarjassa Virkiä taisteli Warkiksen kanssa noususta rinta rinnan vieden lopulta pidemmän korren.
– Pelasimme karsinnoissa vain yhden huonon erän tai oikeastaan vain yhden huonon kymmenminuuttisen. Pelasimme hyvää lätkää ja ansaitsimme nousun. Ja kun kerran paikka on ansaittu, niin emme me lähde Suomi-sarjaan nöyristelemään.
Ennen tulevia pelejä on Lapualla kuitenkin juhlan aika.
– Iso osa porukasta on ollut mukana monta vuotta. Kahtena edellisenä kautena korona vesitti nousuhaaveet, mutta nyt nousu on totta. Ja iso kiitos lapualaisfaneille, joita oli sunnuntaina Oulussakin yli sata. On nautinnon aika! sanoo perheineen Vaasassa jo vuosia asunut Suonpää.
Suomi-sarjakarsintojen toisesta lohkosta tiketin ja nousun ensi kauden Suomi-sarjaan varmisti ylemmillä sarjatasoilla jo aiemmin nähty Lempäälän Kisa, joka pöllytti sunnuntaina HC Giantsia maalein 15–0. Hollolalaiset olivat tuomittuja putoamaan 2. divisioonaan jo aiemmin. Toiseksi LeKin voittamassa kolmen joukkueen karsintalohkossa sijoittui naantalilainen VG-62, jonka pelit jatkuvat ensi kaudellakin 2. divisioonassa.
