Suomen alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkueen viiden maan turnaus käynnistyi Chomutovissa tappiolla, kun isäntämaa Tshekki vei avausottelun nimiinsä maalein 5–2.
Suomen ja Tshekin lisäksi turnauksessa mukana ovat Ruotsi, Slovakia ja Sveitsi. Avausottelussa Suomen molemmat maalit Tshekin verkkoon iski Oulun Kärppien hyökkääjä Eddie Wallin. Suomen maalivahti, HIFK:n Onni Tennberg torjui ottelussa 26 kertaa, Tshekin Tomas Hajek pysäytti kiekon omalla maalillaan yhtä monta kertaa. Ottelun parhaana suomalaispelaajana palkittiin Kärppien Niilo Jokinen.
Päävalmentaja Lauri Merikiven mukaan tapahtuma lähti kokonaisuutena kuitenkin hyvin käyntiin jo ennen ensimmäistä ottelua.
– Tosi positiivinen fiilis alusta. Meillä oli tosi hyvä matkustuspäivä ja siihen vielä hyvä harjoitus päälle. Sen jälkeen oli pitkä treenipäivä, ja jätkät painoi hienosti pari leiripäivää läpi. Oli hyviä harjoituksia ja muutenkin kaikki toiminta on ollut ihan viimeisen päälle.
Ottelun lopputulos harmitti, mutta Merikivi näki Suomen pelissä paljon hyvää, erityisesti pelin kehittymisen ottelun aikana.
– Tämän päivän tappio tietysti harmittaa. Tshekki oli meitä vähän edellä maalinteon tehokkuudessa. Peli oli kokonaisuutena aika tasainen, ja olen tyytyväinen siihen, että meidän pelaaminen oli nousujohteista.
– Hyökkäyspelaamisen rohkeus ja kiekon kanssa pelaamisen rohkeus parani koko ajan.
Suomi pystyi Merikiven mukaan luomaan riittävästi maalipaikkoja, vaikka viimeistely ei tällä kertaa ollut tarpeeksi tehokasta.
– Pystyttiin luomaan ihan riittävä määrä maalipaikkoja, mutta tänään se ei ihan riittänyt tuloksen tekemiseen.
Turnaus jatkuu heti huomenna, silloin Suomi saa vastaansa Ruotsin. Katseet käännetään eteenpäin askel kerrallaan.
– Pureskellaan tämä peli ensin pois ja sitten mietitään huomista.
Turnauksen otteluita voi seurata kotikatsomoissa Leijonat TV:n välityksellä.
