Suomen alle 16-vuotiaiden poikien maajoukkueelle Slovakiassa pelattu neljän maan turnaus oli tuloksellisesti vaikea. Suomi kärsi turnauksessa tappiot kaikissa kolmessa ottelussaan: Tshekki voitti Suomen maalein 4–1, Slovakia 6–4 ja Ruotsi 7–1.
Päävalmentaja Lauri Merikivi myöntää, että tulokset olivat joukkueelle haastavia, mutta näkee turnauksessa myös paljon positiivisia asioita.
– Kokonaisuutena tuloksellisesti haastava tapahtuma, mutta joukkueen pelaaminen otti kehitysaskeleita niiden asioiden ympärillä, mitä viikon aikana tehtiin.
Turnaus tarjosi valmennukselle mahdollisuuden tarkastella pelaajien kehitystä sekä yksittäisten otteluiden että koko kauden perspektiivistä.
– Yksittäisten pelaajien osalta kehitysaskeleita oli havaittavissa sekä viikon aikana, että peilaten koko kauden aikajanaan, Merikivi arvioi.
Suomen tehokkain pelaaja turnauksessa oli Elias Oksanen, joka teki kolmessa ottelussa tehot 1+2.
Valmennusjohto oli tyytyväinen myös siihen, että joukkueeseen saatiin mukaan uusia pelaajia vuoden 2010 ikäluokasta.
– Tosi iso positiivinen juttu on myös se, että saatiin muutama uusi pelaaja tästä 2010-ikäluokasta maajoukkuepeleihin mukaan. Se on aina hieno juttu.
Merikiven mukaan kansainväliset ottelut antavat nuorille pelaajille tärkeää vertailupintaa siihen, missä he tällä hetkellä menevät eurooppalaisella huipputasolla.
– Uskon, että tämä viikko antaa pelaajille informaatiota siitä, missä he tällä hetkellä menevät suhteessa Euroopan kansainväliseen kärkeen. Se auttaa heitä varmasti seuraavien kuukausien aikana, kun kevään ja kesän harjoittelu alkaa ja pitää miettiä, mihin suuntaan harjoittelua kannattaa viedä.
Turnauksen myötä U16-maajoukkueen kausi tuli päätökseen.
– Kausi on nyt paketissa. Nyt harjoitellaan hyvin ja elokuussa jatketaan, Merikivi sanoo.
