U16-maajoukkue voitti Ruotsin Tshekissä pelatussa kolmen maan turnauksessa maalein 4–3. Ensimmäisen ottelunsa keskiviikkona 8.2. Ruotsia vastaan joukkue voitti voittolaukauskilpailun jälkeen niinikään lukemin 4–3.
Ottelun tehokkain oli kolme maalia vastustajan verkkoon iskenyt Benjamin Strömberg. Strömbergin lisäksi kiekon Ruotsin maalivahdin Love Härenstamin selän taakse onnistui upottamaan Jeremi Virtanen. Suomen maalivahdille Patrik Kerkolalle kertyi torjuntoja 20, Härenstamin vastaava luku oli 28.
Päävalmentaja Matti Tiilikainen, kertoo että ottelun lähtökohdat olivat joukkueella hyvin tiedossa jo ennen pelin alkua.
– Tiesimme, että voitolla pystyisimme turnausvoiton saavuttamaan.
Ottelun kulkua Tiilikainen kuvailee näin:
– Ensimmäinen erä oli meiltä kohtalainen, pelasimme kylläkin vähän ylikiekollista peliä. Toiseen erään pystyimme parantamaan peliämme, onnistuimme pysymään hyökkäysalueella enemmän kiekossa, saamaan kiekkoa viivaan ja sitä kautta luomaan painetta Ruotsin maalille.
– Kolmannen erän alussa menimme 3–1-johtoon, mutta sitten vastustaja olikin nopeasti tehokas omissa paikoissaan ja pääsi tasoihin. Sen jälkeen meidän joukkue osoitti hienoa luonnetta ja yhtenäisyyttä; uskoimme voittoon loppuun asti. Ansaittu voitto jälleen.
Suomi ja Ruotsi pelasivat syksyllä Oulunsalossa, Muhoksella ja Oulussa kolme keskinäistä ottelua, joista Ruotsi voitti kaksi ensimmäistä, Suomi viimeisen. Onko asetelma muuttunut, miten päävalmentaja näkee tilanteen tällä hetkellä?
– Me olemme pystyneet parantamaan joukkueemme peliämme syksystä, lisäksi pelaajat ovat kehittyneet paljon muutaman kuukauden aikana.
Joukkue kohtaa huomenna turnauksen viimeisessä ottelussa Tshekin, vieläkö siihen riittää energiaa?
– Totta kai, haluamme pelata silloin parhaan pelimme. Viimeisen pelin hienous on se, että voi lyödä itsensä täysillä likoon. Haluamme taistella siinäkin voitosta ilman muuta.
– Tshekki on parantanut koko ajan otteitaan tämän turnauksen aikana, joten luulen, että huominen ottelu tulee olemaan tämän turnauksen kovin, Tiilikainen veikkaa.
