Waltteri Merelä avasi MM-turnauksen maalitilinsä tiistain Slovakia-ottelun toisessa erässä viimeistellessään Suomen voittomaalin.
- Ollut vähän tahmea turnaus. Totta kai itse haluaa pelata hyvin ja auttaa joukkuetta, omat odotukset olivat kovat ja on tosi hyvä kausi alla. Ei kyse ole pelkästään tehoista, vaan omat vahvuudet ovat vähän jääneet taka-alalle. Mutta kyllä se tästä aukeaa ja nyt on kovimmat pelit edessä, Merelä tuumi avausosuman jälkeen.
Osuma syntyi Jan-Mikael Järvisen hienosta tarjoilusta, jota Merelä kertoi osanneensa hieman odottaa.
- "Mixan" kanssa pelattiin harjoituspelejä Ruotsia vastaan kimpassa ja nuorempana seurasin, kun Mixa pelasi Tapparassa. Tiesin, että tämä on kiekolla tosi hyvä ja osasin odottaa hyvää syöttöä. Sellainen sieltä tuli.
Slovakia-ottelu tuli eteen nopeasti maanantain Kanada-pelin jälkeen, mikä näkyi tänään Suomen otteissa.
- Vähän jäätiin tunnepuolella vajaaksi ja oltiin pehmeitä, mikä on ihan ymmärrettävää. Eilen oli aika tunnepitoinen peli myöhään illalla, hieno voitto ja hyvin erityylinen peli kuin tänään.
- Slovakia halusi tietysti myös päättää turnauksen voittoon. Me halusimme haastaa lohkon kakkossijasta, mikä onkin nyt mahdollista, mutta muiden käsissä, Merelä laskeskeli.
Suomen pelin Merelä näkee kehittyneen turnauksen edetessä.
- Pari ekaa peliä oli tahmaisia, mutta viimeistään Kanada-peli osoitti, että ihan sama kuka tulee vastaan. Pystytään hyvin hyökkäämään ja luomaan paikkoja.
- Ylivoimalla ei ole tehty maaleja paikoista huolimatta. Mutta tulokseen se ei ole vaikuttanut, ollaan silti voitettu pelejä. Vähän kun vielä terävöitetään erikoistilanteita, niin sanoisin, että ollaan ihan hyvässä jamassa, Merelä sanoo ja peräänkuuluttaa ylivoimalle uskoa, hyviä maskeja, laukauksia ja kamppailua irtokiekkoihin.
Alkusarjan jälkeen pelit kovenevat, mutta usko joukkueen tekemiseen on kova. Merelä kertoo, että kauden ensimmäisestä EHT-turnauksesta asti Suomen joukkueessa on ollut hyvä henki ja tekemisen meininki.
- Me uskotaan tähän juttuun, ihan mikä vaan on mahdollista. Tämä on huippuporukkaa. Olen itse ollut tällä kaudella paljon mukana, ja älyttömän hieno matka ollut. Innolla odotan pudotuspelejä.
Suomen torstain puolivälierävastustaja ja pelipaikka selviävät, kun illan viimeiset ottelut on pelattu. Merelä vakuuttaa, että vastustajalla ei ole väliä: kaikki mahdolliset joukkueet, joita voi tulla vastaan, ovat hyviä.
Sen sijaan toiveena olisi, että Tanskaan ei tarvitsisi matkustaa.
- Ilman muuta Tukholmassa halutaan jatkaa, huomenna on muuten reissupäivä. Meillä on täällä hyvä hotelli ja muutenkin homma toimii.
Joukkue jännittää iltapelien lopputuloksia hotellilla, ja jos lähtö Tanskaan tulee, laukut pakataan valmiiksi huomista matkaa varten.
Kuva: André Ringuette/IIHF
Seuraa miesten MM-kisoja Instagramista, YouTubesta ja Leijonat.fi -sivustolta! A-maajoukkueen MM-uutiset: Leijonat.fi. Viralliset turnaussivut: 2025 IIHF Ice Hockey World Championship. #Leijonat #AMJfi #MMkisat #MensWorlds
