HPK:n puolustaja Toivo Nummela ei heti tajunnut, mitä tuli tehtyä, kun hän iski kiekon verkkoon Tapparan maalin edestä. Vasta päälle syöksyneiden joukkuekavereiden reaktioista hän oivalsi, että siihen ratkesi jatkoajalle venynyt U20-sarjan pronssiottelu – ja hänen junioriputkensa päättyi mitaliin.
Nummela ratkaisi U20 SM-sarjan pronssiottelun, kun ensimmäistä jatkoerää oli pelattu 15.51, ja HPK pyöritti peliä Tapparan päässä.
– Kaverille oli tulossa jäähy, ja me pelattiin kuudella viittä vastaan, hän kertoi tilanteen alkuvaiheet – ja siitä pronssimitalin jahti pääsi sitten vauhtiin.
– Ensin minulla oli paikka tehdä maali keskeltä, mutta ammuin ohi. Sitten viivasta tuli hyvä veto pakkipari (Matias) Lappalaiselta, mutta se osui tolppaan ja pomppasi Kasper Kostjukovsille. Hän yritti lyödä kiekon maaliin. Minä olin jostain syystä uinut maalin eteen ja löin siitä, Nummela muisti tapahtumat hyvin tähän saakka.
Mutta hän ei nähnyt kiekon uppoavan verkkoon Juha Riekin selän taakse ja tajusi tapahtuneen vasta sitten, kun päätyi joukkuekavereiden pyörityksen keskelle.
– Vähän siinä olin alkuun, että mitä tuli tehtyä. Mutta sen jälkeen oli kyllä ihana tunne. Kun on -04 syntynyt, niin tähän on hieno lopettaa junioriputki. Itselle ei ole hirveästi tullut maaleja, niin oli hieno kohta tehdä maali, Nummela myhäili iskettyään kauden pudotuspelien ensimmäisen maalinsa juuri oikeaan aikaan.
Kun Nummelalta kysyi HPK:n vahvuuksista illan ottelussa, hän vastasi, ettei heillä oikeastaan ollut tänään mitään erityisiä vahvuuksia. He etenivät pronssiotteluun omalla pelillään, ja sillä samalla pelillä he myös voittivat.
– Koko kauden mitassa meidän vahvuus oli se, että me ollaan todella yhtenäinen joukkue, ja taistellaan toistemme puolesta. Pelataan omaa peliä ja pidetään hauskaa. Kaikilla on pilke silmäkulmassa, ja kaikki haluaa pelata täysillä. Sillä se mitali tuli.
Nummela tuumi, että runkosarjassa heistä tuntui välillä siltä, että pisteet kiertävät heitä.
– Mutta hienosti me pelattiin runkosarjassakin ja tiedettiin ennen pleijareihin lähtöä, että meillä on todella hyvä sauma, kun vaan pelataan omaa peliä. Joka jätkä pelasi meidän omaa peliä koko ajan.
HPK:n Totte Pulli teki ottelun avausmaalin ensimmäisen erän loppuminuuteilla, ja Tapparan Joona Karvonen tasoitti pelin 1–1:een toisen erän lopulla. Varsinaisella peliajalla ei maaleja enää nähty, joten välit ratkottiin jatkoajalla.
– Ensimmäisessä erässä meillä oli tosi monta paikkaa, mutta ei vaan tehty enempää. Kolmannessa erässä Tappara oli todella hyvä meitä vastaan ja pyöritti paljon meidän päässä, myös jatkoajalla. Tappara oli odotetun hyvä. Siellä on tosi hyviä pelimiehiä, päässeet Liigassakin pelaamaan, Nummela kehaisi vastustajaa – mutta nosti lopuksi esiin vielä HPK:n yhtenäisyyden.
– Meillä ei ollut niin nimekäs joukkue kuin vaikka Ilveksellä, Tapparalla tai Pelicansilla, mutta me ollaan yhtenäinen joukkue. Ei sillä ole niin väliä mikä nimi on selässä, kun kaikilla on sama logo rinnassa.
Ja sitten olikin jo juhlien aika, eikä kotimatkalle ollut kova kiire.
– Kyllä kopissa on hyvät juhlat menossa, hän hymyili.
