Kärppien U20-joukkue asetti pudotuspelit tavoitteekseen jo viime vuoden puolella. Hurjaan kevätvireeseen päässyt hyökkääjä Eeli Salovaara luottaa heidän etenevän playoffeihin, kunhan jäljellä olevat neljä ottelua hoidetaan hyvin.
U20 SM-sarjan pudotuspelipaikoista käydään tiukkaa kamppailua, sillä sijoilla 7-15 olevat joukkueet mahtuvat 11 pisteen sisään. Kärpät on tällä hetkellä 60 sarjapisteellään sijalla 10, pudotuspeliviivan yläpuolella. Salovaara painottaa, että tärkeitä pisteitä on vielä jaossa, ja niitä pitää hankkia lisää.
Millainen joukkue Kärpät on?
– Aika hyviä ollaan molemmissa päissä. Vielä kun saataisi ylivoima vähän paremmaksi, niin sitten voidaan puhua todella hyvästä jääkiekosta, Salovaara tuumii.
Hän pelaa niin yli- kuin alivoimaa ja on viime aikoina ollut ylivoimalla maalin edessä.
– Siitähän niitä maaleja on tullut, hän naurahtaa.
Kärpät kaatoi Jokerit runsas viikko sitten lukemin 5–3, ja Salovaara iski neljä maalia, joista yhden ylivoimalla. Ketjukaveri Nooa Viuhkolalle merkattiin syöttöpiste jokaiseen Salovaaran maaliin.
– Ei ole kyllä minulle tyypillistä tehdä tuollaista määrää maalia. Joskus vuosia sitten junnuissa olen tainnut tehdä neljä, mutta tuskin kovin montaa kertaa. Mutta ne oli tärkeitä maaleja. Se oli iso peli meille, ja saatiin hyvä voitto. Pystyin auttamaan joukkuetta, ja se on aina hyvä.
Salovaaran lisäksi vain neljä muuta Kärppä-pelaajaa on yltänyt yhdessä ottelussa neljään maaliin viimeisten 13 kauden aikana: viisi maalia iskenyt Aku Kestilä (22.02.2015) sekä neljä maalia latoneet Samuel Jung (12.10.2025), Tino Metsävainio (04.10.2015) ja Jesse Puljujärvi (22.11.2013).
Jung on Kärppien sisäisen pistepörssin kärjessä tehoillaan 15+12=27, hänen perässään toisena Salovaara, jolla on 14+12=26 tehopistettä.
Miten oma kausi on sujunut?
– U20-sarjassa olen pyrkinyt kehittymään mahdollisimman paljon. Olen tyytyväinen, mutta tiedän, että itseltä löytyy vielä paljonkin enemmän. Pystyn kyllä parempaankin. Liigadebyytti tällä kaudella oli tavoite, ja kolme peliä olen päässyt pelaamaan, Salovaara kertaa meneillään olevaa kautta – ja nauraa hieman muistellessaan ensimmäistä liigaotteluaan:
– Muistan kun menin eka kerran jäälle ennen peliä, ilman kypärää. Muut jätkät oli tosi keskittyneitä, mutta minä vaan hymyilin siellä. Liigassa en ole vielä tehnyt maalia, mutta se on varmaan seuraava tavoite.
Kun puhutaan pelin kehityskohteista, Salovaara mainitsee kiekollisen pelin parantamisen.
– Tavoite on, että pystyisin pysymään paremmin kiekossa ja tuottamaan vielä paremmin hyökkäyssuuntaan. Liigassa puolustaminen on paljon parempaa, niin varsinkin siellä vaaditaan kiekolliselta peliltä enemmän.
Millainen hyökkääjä olet?
– Semmonen moderni voimahyökkääjä. Pystyn isoksi jätkäksi (188 cm ja 92 kg) luistelemaan aika hyvin. Pystyn myös pelaamaan fyysistä peliä ja käyttämään laukausta aika hyvin.
Salovaaran ja Viuhkolan ketjun keskellä pelaa Arttu Tauriainen.
– Tällä samalla ketjulla voitettiin jo U18 Suomen mestaruus (2023). Hyvin on toiminut. Tunnetaan toisemme tosi hyvin, välillä vähän liiankin hyvin. Joskus tulee vähän härnättyä toisia, mutta se on aina hauskaa värittelyä, Salovaara selittää.
Millaiset ketjukaverit sinulla on?
– Arttu on tosi luotettava. Turvallinen sentteri, joka pelaa molempiin suuntiin todella hyvin ja tietää, miten pelata voittavaa jääkiekkoa. Nooa on aika samanlainen kuin minä. Ovela, pystyy löytämään hyviä syöttöjä. Iso jätkä ja käyttää kokoa hyvin. Todella fiksu pelaaja niin kuin isänsäkin oli aikoinaan.
Salovaara kertoo, että heidän ketjunsa haluaa auttaa joukkuetta tekemällä maaleja, mutta he eivät suinkaan halua varastaa puolustuspeliltä.
– Hoidetaan puolustushommat ekana, ja sitten voidaan hyökätä.
Tämän kauden Kärpät on Salovaaran mielestä sekoitus vähän vanhempia pelaajia ja nuorta taitoa.
– Meillä on yksi ristikkoketju alaikäisiä, tosi hyvä ketju. Ristikkoketju tuo mukavaa energiaa joukkueeseen.
Lopuksi Salovaara raottaa hieman ovea Kärppien koppiin:
– Hyvä tunnelma ja hyvä tasapaino. Energiset nuoremmat jätkät on aika paljon äänessä, ja sitten me vanhemmat välillä vähän rauhoitellaan. Voiton jälkeen meillä on omat hauskutteluhommat ja -biisit, ja kiertopalkintona jaetaan liigajoukkueelta saatu vanha kultakypärä.
Nykyisin 20-vuotias hyökkääjä ei muista, kuinka aikoinaan kiinnostui jääkiekosta. Hänen äitinsä tykkää kertoa tarinaa, kuinka nuori kiekkosankari on pelannut kaulimella jääkiekkoa keittiössä. Mutta mistä rakkaus lajiin syntyi, siitä ei ole täyttä varmuutta.
– Iskä on varmaan pienenä vienyt jäälle, ja olen tykännyt siitä. Ja sitten olen alkanut heilua keittiössä kaulimella. Vanhemmat on varmaan ajatelleet, että täytyy vissiin viedä poika jääkiekon pariin. Hauskaa oli silloin ja hauskaa on edelleen, Salovaara päättää.
