Tapparan U20-joukkueen kevään ensimmäinen tavoite on pudotuspelipaikka. Maalivahti William Gammals pyrkii joka ilta siihen, että hän antaa joukkueelleen mahdollisuuden voittaa ja tavoitella playoffeja.
Gammals sanoo olevansa isossa kuvassa tyytyväinen siihen, kuinka hän on Tapparan maalilla torjunut kiekkoja. Hän on saanut paljon vastuuta ja nauttinut siitä, vaikka hyvien pelien väliin on mahtunut vähän huonompiakin iltoja.
– Tärkein asia on se, että pystyy omalta osaltaan laittamaan pöytään semmosen suorituksen, että joukkue pystyy sillä voittamaan, 17-vuotias veskari tuumii roolistaan loppukauden peleissä ja jatkaa:
–Omassa pelissä on vielä paljon kehitettävää. Tämän kauden aikana on treenattu paljon pelin lukemista ja terän käyttöä. Kehitystä on tullut, ja siitä olen tosi tyytyväinen.
Joukkueena Tappara tavoittelee pelaamista pitkälle kevääseen.
– Näen, että meillä on mahdollisuudet tavoitella mestaruutta. Joukkueessa on potentiaalia siihen, kunhan vain luotamme itseemme.
Omat tavoitteesi?
– Tämän sarjan jälkeen ihan loppukaudeksi henkilökohtainen tavoite on U18 MM-kisat. Itselle on aika kova tavoite, että olen mukana kisakoneessa.
Millainen maalivahti olet?
– Rauhallinen. Semmonen, joka liikkuu terällä aika hyvin ja näkee peliä kohtalaisen hyvin. Selkeä vahvuus itsellä on suorien kiekkojen torjuminen. Pystyn lukemaan laukausta hyvin ja kontrolloimaan sen aika hyvin. Pyrin auttamaan pakkeja vähän kädellä ohjaamalla ja mahdollisesti huutamalla, jos näen jotain, millä pystyn auttamaan.
Juha Riekki jakaa torjuntavastuun kanssasi. Millainen maalivahti hän on?
– Me toteutetaan ehkä osittain samaa pelitapaa. Mutta toki ollaan erilaisia veskareita, kun ollaan vähän eri kokoisia, vaikka samantyyppisiäkin piirteitä on. Juha liikkuu hyvin terällä ja on tosi moderni maalivahti.
Millainen joukkue?
– Yksilötaitoa löytyy jonkin verran. Hyökkäyspäässä meillä on kovaa tulivoimaa, kun saa homman rullaamaan. Se on meidän selkeä vahvuus. Ollaan hyvin sitkeä porukka, jossa on paljon potentiaalia. Jopa niin paljon, että voidaan keväällä haaveilla mestaruudesta.
Gammals muistelee olleensa 4-vuotias, kun hän lähti ”iskän kanssa kunnolla luistelemaan”. Siitä se lähti. Hän oli muutaman vuoden kenttäpelaajana, ja sitten tuli mahdollisuus kokeilla maalivahtina pelaamista.
– Muistan vielä, että se nappasi itselle saman tien, että tämähän on mun juttu. Jotenkin se paikka tuntui heti oikealta. Nautin silloin ja nautin nyt, kun saa on kuin yksilöurheilija joukkueen sisällä. Saa kantaa vastuuta.
Hän naurahtaa, että kaikkia ei ehkä viehätä ajatus ottaa kiinni hurjaa vauhtia kohti tulevia kiekkoja, mutta hän nauttii siitä.
– Se tuntuu omalla tavallaan hauskalta. Nautin siitä, mitä teen, ja se on tuntunut mukavalta koko ajan. Vuosi vuodelta vaan paremmalta.
Kiekko onkin tarttunut Gammalsin ja Riekin hanskaan, ja tällä hetkellä sarjataulukossa kahdeksantena olevan Tapparan kopissa on tavan takaa kuultu voittobiisi ”Country Roads”, ja jaettu kiertopalkintona olevat kypärä ja kirves uusille haltijoilleen.
NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scouting julkisti hiljattain kauden puolivälin rankkaukset niin Pohjois-Amerikan kuin Euroopan kenttäpelaajista ja maalivahdeista. Gammals oli eurooppalaisten maalivahtien listauksessa neljästä suomalaisveskarista korkeimmalla sijalla, mutta hän ei ota siitä paineita.
– Enemmänkin se on hienoa, että joku on huomannut minut. Mutta loppupeleissä rankkaukset ja listaukset vaikuttaa aika vähän. Niitä on turha vielä katsoakaan, koska ne ehtii muuttua moneen kertaan kevään aikana.
Tämän vuoden NHL Draft -varaustilaisuus järjestetään Buffalon KeyBank Centerissä 26.-27. kesäkuuta. Gammalsin mielestä hän, tai kukaan muukaan, ei voi tehdä muuta kuin hoitaa oman hommansa joka päivä niin hyvin kuin pystyy ja panostaa arjen laatuun.
– Näkisin, että sitä kautta se tulos tulee ja myös mahdollinen varausvuoro, kun malttaa tehdä töitä arjessa ja sitä kautta kehittyä.
Gammals on viime aikoina alkanut ymmärtää, mitä ja kuinka paljon jääkiekkoammattilaisuus vaatii.
– Ammattilaisuudesta on vuosien varrella tullut itselle selkeä ja iso tavoite. Se vaatii paljon työtä, mutta siihen pyrin, ehdottomasti.
