Ilveksen keskushyökkääjä Jiko Laitinen pelaa vahvaa tulokaskautta U20 SM-sarjassa. Monipuolisuus on ollut yksi hänen vahvuuksistaan tällä kaudella.
Huhtikuussa 17 vuotta täyttävä Laitinen lähti tähän kauteen tavoitteenaan päästä pelaamaan mahdollisimman paljon U20-sarjan otteluita.
– Se on toteutunut hyvin. Loppukauden tavoite on päästä playoffeihin. Se on myös U20-joukkueen tavoite. Jos niin käy, ettei se toteudu, niin sitten ehkä pelaan U18 SM-sarjan pleijareita, hän kaavailee.
Millainen hyökkääjä olet?
– Olen molempiin suuntiin pelaava sentteri. Vahvuudet on hyökkäyspäässä, mutta pystyn kyllä tarvittaessa puolustamaankin. Koitan olla mahdollisimman monipuolinen, että pystyn menemään kentälle missä tahansa roolissa.
Millaisia vahvuuksia?
– Olen älykäs kiekon kanssa. Pystyn antamaan edistäviä syöttöjä ja hakemaan pieniin väleihin tilaa, että muut pystyy syöttämään minulle. Sellainen juonikas pelaaja. Pelaan yli- ja alivoimaa, mutta ylivoima on vahvempi osa-alue.
Laitinen on tällä kaudella pelannut paljon yhdessä Iivari Heikkisen kanssa ja kehuu heidän kemiaansa.
– Heikkinen on hyvä pelintekijä ja syöttää hyvin. Älykäs pelaaja, joka tykkää tehdä peliä ja olla kiekolla.
Viime aikoina Laitisen laidoilla ovat viilettäneet Paavo Karjalainen ja Viljami Annala. Myös heidän kanssaan kemiat kohtaavat ja pelaaminen tuottaa tulosta.
– He on molemmat työteliäitä pelaajia. Jami on tosi nopea, pystyy suojaamaan kiekkoa ja sillä jalalla luomaan peliä. Kova tekemään töitä ja kamppailemaan, niin kuin Paavokin on. Siinä on helppo pelata, kun Paavo voittaa kaksinkamppailut ja irtokiekot.
Laitinen on merkkauttanut 29 otteluun 6+7=13 tehopistettä eli samat tehot kuin Ilveksen tulokaspuolustaja Ossi Tukio. Molemmat mahtuvat U20-sarjan tulokkaiden pistepörssin kymppisakkiin.
– Ossi on kiekollinen pakki. Omasta päästä tulee välillä semmosia yksilösuorituksia että. Hän pystyy avaamaan peliä kiekolla ja on myös hyvä luistelija.
Millainen joukkue teillä on?
– Meillä on tosi hyvä joukkuehenki. Sitten kun päästään siihen moodiin, että pelataan yhdessä ja hyvin, niin me ollaan tosi hyviä. Ja kun saadaan maali, niin päästään hyvään draiviin ja peli kulkee tosi hyvin.
Ilveksen hyvä joukkuehenki näkyy Laitisen mielestä myös kopissa.
– Meillä on tosi hyvä henki kopissa. Heitetään läppää päivästä toiseen, ja siellä on aina hyvä meininki. Kun pääsee koppiin, niin tulee hyvät fiilikset. Hyvä musiikki soi, ja eniten siitä vastaa Heikkinen ja Arttu Niskanen. Ennen peliä johtavat pelaajat pumppaa ja tsemppaa joukkuetta.
Laitinen on pelannut kauden mittaan myös U18-joukkueessa ja pohtii sarjojen välisiä eroja.
– U18-peleissä ei ole ihan niin paljon suunnitelmallisuutta. Tulee paljon vastahyökkäyksiä, vauhdikkaita ja vaarallisia tilanteita. Fyysisyys on iso ero. Ihan hyvin olen pärjännyt U20-sarjassa, mutta fyysisyys on yksi kehityskohde tällä hetkellä.
Laitinen muistelee aloittaneensa jääkiekon pelaamisen viiden vanhana, vuotta vanhempien joukkueessa, ja on siitä lähtien pelannut ikäistään vanhempien joukkueissa. Kolmannen polven jääkiekkoilija on kasvanut jäähallilla, joten laji taisi valita hänet, eikä toisin päin. Toki hän kokeili muitakin lajeja, mutta jääkiekko vei voiton.
– Joo, hallilla olen pyörinyt pienestä pitäen, hän naurahtaa.
Laitinen katselee aamuisin videopätkiä NHL-kierroksen huippuhetkistä, erityisesti ”tällä hetkellä maailman parhaan pelaajan” eli Edmonton Oilersin kapteenin Connor McDavidin onnistumisia.
Omat tulevaisuudensuunnitelmat?
– En ole vielä hirveästi miettinyt. Katsotaan nyt kausi kerrallaan, Laitinen tuumii.
