KalPa lähti U20 SM-sarjan joulutauolle kahdella voitolla, ja keskushyökkääjä Akseli Pulkkanen nakutti viikonlopun kahdessa ottelussa yhteensä 1+5=6 tehopistettä. Hän sanoo pelinsä menneen pikkuhiljaa eteenpäin vähän hankalan alkukauden jälkeen.
Pulkkanen, 18, starttasi meneillään olevaan kauteen tavoitteenaan hyvä rooli, isot peliminuutit ja paljon vastuuta. Nyt hän voi todeta, että tavoitteet ovat kauden edetessä toteutuneet: 26 otteluun tehot 12+18=30 ja kärkisija KalPan sisäisessä pistepörssissä ennen ketjukaveri Roope Tossavaista (12+11=23) ja Eicca Happosta (6+15=21).
– Yritän olla kahden suunnan älykäs hyökkääjä, joka pystyy hoitamaan puolustuspään roolin kunnialla ja myös tuottamaan peliä sekä pisteitä hyökkäyspäähän, Pulkkanen selittää.
Hänen laidoillaan viilettävät Tossavainen ja Otto Mykrä.
– Meillä on hyvä kemia siinä kentässä. Roope on nopea menijä, pelaa hyvin kiekolla ja tekee hyvin maaleja. Otto on hyvin työteliäs, pystyy kamppailemaan kulmissa ja voittamaan sieltä irtokiekkoja.
Oletteko puheliaita ottelun aikana?
– Kyllä me jonkun verran aina vaihdossa pyritään keskustelemaan tilanne läpi. Mitä voisi parantaa tai tehdä toisin.
Pulkkanen mainitsee, että myös joukkueen alkukausi oli hieman haastava, mutta nyt pelistä on saatu kiinni.
– Alkukausi ei mennyt pisteiden valossa mahdottoman hyvin, mutta nyt voidaan jo puhua playoffeihin pääsystä tavoitteena. Sitten jos sinne päästään, niin siellä mahdollisimman pitkälle. Käännettiin meidän peli luottamalla siihen, että kun treeneissä ja muualla tehdään hyvin hommia, niin jossain vaiheessa se kääntyy meidän puolelle.
Pudotuspeleihin etenee kaksitoista joukkuetta, ja playoffviivan yläpuolella olevat TPS ja HIFK sekä sen alapuolella olevat KalPa ja Ilves ovat näköetäisyydellä toisistaan.
Millainen teidän joukkue on kaukalossa?
– Ollaan työteliäs ja ahkera joukkue. Tykätään pelata kiekolla ja määrittää sen kautta peliä. Sitten karvataan ahkerasti kiekko pois, jos se menetetään, Pulkkanen kuvailee.
Entä kopissa?
– Siellä on semmonen mukavan rento ilmapiiri ja fiilis. Ennen otteluita koutsi käy aina sanomassa muutaman sanan ennen kuin lähdetään jäälle. Itse menen aina heti siihen moken perään, kun lähdetään kaukaloon.
Millainen sinun pelipäiväsi on?
– Aamujäät kuuluu siihen aina, ja pyrin myös ottamaan aina päikkärit. Lämmöt on samanlaiset joka kerta. Jäälämmöllä meillä on Eicca Happosen kanssa muutama rutiini, mitä tykätään tehdä. Yleensä minulla on kolme mailaa valmiina peliin, Pulkkanen kertoo.
Onko kova laukaus? Meneekö monta mailaa kaudessa?
– No, en nyt tiedä onko erityisen kova kuti, mutta kyllä niitä joutuu aina silloin tällöin vaihtamaan. Olisko minulla nyt viides tai kuudes maila menossa.
Pulkkasen isä on pelannut jääkiekkoa ja perhe on muutenkin urheilullinen, joten hän sujahti hyvin luontevasti jääkiekon pariin. Keskushyökkääjän tontti tuntui heti omalta, kun tuli aika valita pelipaikka.
– Sentterinä pääsee enemmän touhuamaan kiekon kanssa. Se on tuntunut hyvältä.
Mitä näet tulevaisuudessa?
– Ei tässä nyt vielä erityisemmin ole mitään suunnitelmia, mutta kyllähän Liigaa olisi mukava päästä kohta pelaamaan.
Ja kun puhutaan nuoruuden esikuvista, Pulkkasen ei tarvitse miettiä:
–Ihan pienestä lähtien Sidney Crosby on ollut sellainen pelaaja, jonka pelejä olen seurannut.
Mutta nyt on aika unohtaa jääkiekko hetkeksi ja rauhoittua joulun viettoon. U20 SM-sarjan ottelut jatkuvat 3. tammikuuta, ja KalPa matkustaa silloin Kiekko-Espoon vieraaksi.
– Ihan hyvin tässä on pärjätty, mutta toki tauko tulee aina tarpeeseen. Joulu on kaikin puolin hienoa ja rauhallista aikaa, Pulkkanen päättää.
