Tapparan 19 vuoden odotus on ohi, sillä joukkue nosti keskiviikkoiltana Legacy Bowl -pokaalin ilmaan merkiksi U20 SM-sarjan mestaruudesta. Seuran edellinen U20-ikäluokan mestaruus on vuodelta 2004.
Tappara ja Jokerit pelasivat keskiviikkona Pirkkolassa finaalisarjan neljännen ottelun, joka päättyi Tapparan 6–2 voittoon. Legacy Bowl lähti Tapparan bussin kyydissä Tampereelle otteluvoitoin 3–1.
– Nyt juhlitaan ja otetaan vähän rennosti. Saatiin kannu, ja se on nyt bussissa odottamassa, Tapparan puolustaja Kasper Kulonummi iloitsi ennen kotimatkaa.
Kulonummi sanoi, että ilman muuta tuntui hyvältä nostaa pokaali ilmaan, varsinkin, kun hän ei ollut koskaan aikaisemmin voittanut minkään SM-sarjan mestaruutta.
– En osaa sanoa kiloja, mutta kannu ei tuntunut kauhean painavalta. Tosin nyt on niin hieno fiilis, että vaikka kuinka painava pokaali olisi tuntunut kevyeltä, hän naurahti.
Missä vaiheessa illan ottelu ratkesi?
– Saatiin hyvä alku ja siihen heti pari maalia. Koko joukkue sai siitä hyvää itseluottamusta. Sen jälkeen luotettiin omaan peliin ja annettiin sen mennä eteenpäin, Kulonummi viittasi illan avauserään, jonka jälkeen Tappara johti 2–0 Jere Virolaisen ja Topi Rönnin maaleilla.
Toisessa erässä Tappara karkasi sitten jo 5–0 johtoon, kun Oskari Luoto, Kalle Helenius ja Maxim Korpimäki ohittivat Jokerien maalia vartioineen Henri Risikon. Jokerien Aatu Wulff avasi joukkueensa maalitilin erän loppusekunneilla.
Päätöserässä maalinteon aloitti Jokerien Joona Kumpula, mutta edellisen ottelun tapaan loppunumerot viimeisteli Luoto, kun hän ohitti Jokerien maalille kolmanteen erään tulleen Sisu Heikkerin.
Kulonummi keräsi joukkueensa kovimmat tehopisteet 0+3 ja oli tyytyväinen omaan iltaansa – ja koko kauteensa.
– Tämmösen lopputuloksen kun vielä saa, niin se on tosi hieno juttu.
Hän totesi Tapparan pelanneen keskiviikkona yhden kauden parhaista peleistään, ellei jopa parhaan.
– Kaikki pelasivat joukkueelle ja uhrautuivat. Syötiin kiekkoa. Kaikista näki, että haluttiin tänään voittaa, hän ruoti ja jatkoi, että Jokerit oli kova vastustaja.
–Niin tänään kuin koko sarjassa. Hyvin taisteli, ja pitää antaa propsit siitä, että he taistelivat loppuun saakka. Sarja oli hieno ja tiukka. Numerot ei kerro koko totuutta.
Miten kuvailet mestari-Tapparaa?
– Meillä on paljon hyviä yksilöitä ja joukkue pelasi hyvin yhteen. Meillä oli tosi hyvä joukkuehenki heti kauden alusta lähtien. Pelillisiä vahvuuksia ovat kiekollinen pelaaminen, peliäly ja syöttäminen, Kulonummi summasi.
