HIFK lähtee hyvistä asemista viikonvaihteessa käynnistyvään U16 SM-sarjaan. Joukkue voitti oman karsintalohkonsa, ja sen laitahyökkääjä Aaron Santala oli lohkon pistepörssin voittaja.
Santala, 15, merkkautti karsintalohkossa 11 otteluun tehot 8+12=20 ja on tyytyväinen pistepottiinsa, jonka karttumisesta hän kiittää pelikavereitaan ja heiltä saamaansa apua. Mutta hän on myös sitä mieltä, että aina voi parantaa omaa peliään – ja pelaajana kehittyminen onkin hänen loppukauden tavoitteensa.
– Joukkuekaverit on myös pelanneet hyvin, hän muistuttaa, että lohkon kärkisija on joukkueen hyvän yhteistyön tulos.
Santalan ketjun toinen laita on vaihdellut, mutta sen keskikaistalla on koko alkukauden pelannut Eeli Luttinen.
– Eeli on tosi fiksu siinä keskellä ja hoitaa puolustushommat hyvin. Meillä on hyvät kemiat. Itse luon leiman aika lailla hyökkäyspäähän.
Millainen joukkue HIFK on?
– Meidän ykkösvahvuus on maalinteko. Me on myös pystytty puolustamaan hyvin tiiviisti, kun sitä on tarvittu, ja meillä on hyvät maalivahdit torjumassa kiekkoja, Santala ruotii.
HIFK teki lohkossaan eniten maaleja (67), ja enemmän täysosumia kirjautti vain toisen karsintalohkon maalikuningas Tappara (81). HIFK päästi lohkossaan vähiten maaleja (20), sillä kiekko tarttui Eelis Timosen (93,0 %) ja Onni Tennbergin (92,9 %) hanskaan. Kaikkein niukimmin maaleja antoi JYP, jonka verkkoon kiekko upposi yhteensä vain 19 kertaa.
Millainen koppi teillä on?
– Se on tosi rento. Kyllä siellä lentää vitsiä koko ajan ja nauretaan, ja sinne on aina mukava tulla. Mutta sitten kun pitää olla totinen, niin ollaan totisia, Santala kuvailee.
Santala laskee, että nyt hänellä taitaa olla menossa 12. vuosi jääkiekon parissa. Hän muistaa, kuinka isä aikoinaan otti hänet mukaansa hallille, ja sen jälkeen hän olikin lätkäfani. Siitä aukeni urapolku, jota hän etenee kausi kerrallaan.
– Mennään vuosi kerrallaan ja katsotaan aina kauden jälkeen. En ole vielä miettinyt tulevaisuutta sen pitemmälle.
Tällä hetkellä ajatukset ovat lauantaissa, kun HIFK käynnistää SM-sarjan kotiottelulla Kärppiä vastaan.
– Ei minulla ole mitään henkilökohtaisia piste- tai muita sellaisia tavoitteita loppukaudelle. Pyrin vaan pelaamaan hyvin, että voin auttaa joukkuetta voittamaan. Yritän jatkaa pelaamista samalla tavalla kuin tähänkin asti, ja mieluummin vielä vähän paremmin, Santala linjaa.
Hänen mietteistään voisi päätellä, että HIFK lähtee SM-sarjaan mestaruus mielessään.
