Kalajoen JHT avasi Suomi-sarjakautensa tuloksellisesti nihkeähkösti, mutta sen jälkeen joukkueen vire on kääntynyt paremmaksi. Edelliskierroksella JHT hävisi Lapuan Virkiälle, mutta sitä ennen joukkue voitti yhdeksästä edellisestä pelistään kahdeksan. Sarjassa JHT on nyt viidentenä.
Joukkueen päävalmentaja Björn Lindgren on tyytyväinen siihen, mihin suuntaan JHT-kelkka on viime aikojen pakkasissa liukunut.
– Alkukaudesta tuskailimme puolustuksessa ja myös maalinteon kanssa. Päästimme aivan liikaa maaleja, ja toisessa päässä oli vaikea saada onnistumisia. Oli nihkeä alku.
– Kävimme hommaa läpi sen jälkeen, kun olimme saaneet tarpeeksi huonoja kokemuksia. Järvenpään-pelin (4–7-tappio Haukoille) jälkeen päätimme yhdessä, että meidän on pakko alkaa pelata eri tavalla ja puolustaa paremmin. Kun saimme oman pään kuntoon, niin sitä kautta olemme saaneet onnistumisia. Ja nyt emme ole joutuneet pelaamaan niin paljon ilman kiekkoa. Silloin pelaaminen on aina helpompaa, Lindgren miettii.
JHT-letkaa on vetänyt totutusti kokenut seuralegenda Jarno Palola, joka johtaa koko sarjan pistepörssiä tehoillaan 18+27=45. Veikka Kärjä puolestaan on sarjan puolustajien pistepörssin kärjessä iskettyään 23 peliin tehot 6+26=32. JHT-miehistä myös Iiro Hietakangas on puhkaissut 30 tehopisteen rajan maalivahti Eemil Suvannon ollessa sarjan torjuntapörssin kärkipaikalla torjuntaprosentillaan 93,3.
– Myös nuoret uudet pojat (Konsta) Frantsila, (Samuel) Mäkinen ja (Miko) Uutela ovat pelanneet hyvin ja muodostaneet hyvän kakkosketjun. He ovat pirteitä poikia, jotka treenaavat kovaa ja hyvin. Ja pelaavat rohkeasti.
Hiljattain JHT-nippuun liittyi Jesse Kylmäniemi, joka juhli kolmea edellistä mestaruutta Nokian Pyryn paidassa. JHT-nutussa mies on pelannut nyt seitsemän peliä tehoin 8+2=10.
– Hyvä että saimme hänet, sillä tarvitsimme sentteriä. On hyvä lisä meille. Hän on aika samanlainen pelaaja kuin Jamo (Palola) ja Hietakangas – sopii hyvin siihen ketjuun. Jessellä on taustaa voittamisesta ja hän tuokin meille johtajuutta ja rauhallisuutta. Iso palanen meille.
Fredrik Vaahteran kanssa joukkueen maalivahtikaksikon muodostava Suvanto on yllättänyt Lindgrenin erittäin positiivisesti.
– Heillä on rehellinen ja hyvä kilpailutilanne – voittava maalivahti pelaa. Ja he tietävät sen. Suvanto on tullut hienosti sisään pelattuaan viime kaudella vielä 2. divisioonassa. Hän on rauhallinen maalivahti, joka pyrkii harjoituksissakin ottamaan kaikki kiekot kiinni.
– Ja vaikka virheitä joskus tulisi, niin hän nollaa ne nopeasti eikä murehdi liikoja. Pojalla on kova luonne. Hän pystyy ottamaan nopeasti seuraavan stepin, jos joku seura vaan on hereillä vaikkapa Mestiksessä. Ja myös Vaahtera pystyy auttamaan joukkuetta, sillä hänkin tekee reippaasti hommia.
JHT:n kausi jatkuu kahdella peräkkäisellä Muik Hockey -kohtaamisella, joista ensimmäinen pelataan perjantaina Kalajoella.
– Muik on hyvin liikkuva joukkue, mikä pelaa jokaisen pelin alusta loppuun. Heidän pelaamisensa on vähän kääntynyt alkukauden jälkeen, kun heillä on ollut niin paljon loukkeja. Siitä huolimatta joukkue on pystynyt pelaamaan hyvin ja olemaan peleissä mukana. Nöyrä joukkue, mikä pelaa kovaa kiekkoa. Ja pelaajat tuntevat siellä toisensa ja tietävät, missä toiset ovat ja mitä tekevät. Kovia pelejä on luvassa. Ja samalla jaossa on erittäin tärkeitä pisteitä.
JHT:n loppukauden ensimmäinen tavoite on varmistaa pudotuspelipaikka.
– Muutamalla tappiolla olet ulkona, ja vastaavasti muutamalla voitolla kotietu on mahdollinen. Pleijarit on ensimmäinen tavoite, ja myös kotietu on tavoitteena. Sitten niin pitkälle kuin suinkin pääsemme, Lindgren niputtaa.
