Suomi sijoittui vuoden 2000 nuorten MM-kisoissa seitsemänneksi. Se oli pettymys, mutta moni joukkueen pelaaja pelasi myöhemmin menestyksekkään uran seuratasolla ja maajoukkueessa. Jari Viuhkolan menestyksestä muistuttavat mestaruudet ja paita Oulun jäähallin katossa.
– Ainahan sitä lähdetään MM-kisoihin menestymään, mutta sillä kertaa emme ansainneet enempää. Nuorelle pelaajalle se oli hieno tapahtuma, jossa pääsi mittaamaan itseään maailman huippuja vastaan. Joukkueena ja itsellenikään menestystä ei tullut, mutta hienoja kokemuksia ja muistoja jäi, Viuhkola kertaa.
Joukkueen päävalmentajana toimi Suomen kotikisojen maailmanmestariksi vuonna 1998 valmentanut Hannu Kapanen. Kokoonpanossa oli sellaisia nimiä kuin Ossi Väänänen, Tuukka Mäntylä, Antti Miettinen, Jani Rita, Tomek Valtonen ja Antero Niittymäki, tuttuja nimiä Liigasta ja Leijonista.
– Olimme yhdessä menneet juniorimaajoukkueputken läpi ja ne kisat olivat hieno päätepiste sille aikakaudelle. Meillä oli hyvä joukkue.
MM-mitaleista pelattiin vuonna 2000 Ruotsissa. Tshekki voitti mestaruuden, Suomi hävisi puolivälierissä Venäjälle. Viuhkola merkkautti seitsemässä ottelussa pisteet 1+1.
Kärppien kapteenisto kohotti Kanada-maljaa vuoden 2007 Suomen mestaruuden merkiksi. Viuhkola voitti urallaan viisi SM-kultaa. Vasemmalta Ilkka Mikkola, Jari Viuhkola ja Jouni Loponen. Kuva: Lehtikuva
Minneapolisissa parhaillaan pelattavassa vuoden 2026 MM-turnauksessa Viuhkola toimii Suomen joukkueen hierojana. Arjessaan hän työskentelee Oulun Kärppien fysioryhmässä.
Kisat ovat muuttuneet neljännesvuosisadassa melkoisesti.
– Niistä ajoista muutos on ollut ihan älytön. Nykyisin kisoihin panostetaan ja puitteet ovat viimeisen päälle erityisesti täällä Pohjois-Amerikassa. Viime vuonna Kanadassa aisti sen, miten iso juttu tämä on. Myös julkisuus ja kisojen näkyvyys esimerkiksi TV:ssä on erilaista.
"Kun pudotuspelejä aletaan pelata, erot ovat pienet. Silloin täytyy olla ihan huippuiskussa."
Nuorten MM-kisat ovat pelaajille iso asia. Sitä ne olivat vuosituhannen vaihteessakin.
– Kyllä kisoja ihan samalla tavalla silloinkin arvostettiin, mutta moni muu asia on muuttunut. Pelaajat ovat yhä nuorempina ammattilaisia, jos meidän aikoihin verrataan. Vaatimustaso on kovempi, ja hyvä niin.
Mitä menestys MM-kisoissa vaatii?
– Hyvää joukkuetta ja yhdessä pelaamista, se on kaiken lähtökohta. Kun pudotuspelejä aletaan pelata, erot ovat pienet. Silloin täytyy olla ihan huippuiskussa.
Jari Viuhkola ja Petteri Rimpinen kuvattuna Nuorten Leijonien harjoituksissa tiistaina 30.12.2025. Kuva: Pasi Mennander
