Nuorten Leijonien kapteenin Aron Kiviharjun mukaan paikoista Nuorten Leijonien MM-joukkueessa käydään tiukkaa kamppailua.
– Tilanne on hyvä, sillä kilpailu on koko ajan läsnä. Se on erinomainen asia ja puskee eteenpäin meitäkin, jotka tässä tapahtumassa pelasimme ykkösjoukkueessa. Meidän kaikkien pitää nostaa omaa tasoamme, jotta paikkamme joukkueessa säilyy, Kiviharju sanoi maanantaina Vierumäen-leirin päättyessä.
Nuoret Leijonat kohtasi Vierumäellä Tshekin ja Sveitsin. Puolustajan paikalla pelaavan Kiviharjun mukaan ottelut erosivat toisistaan melkoisesti.
Aron Kiviharju toimi Nuorten Leijonien kapteenina myös viime vuodenvaihteessa pelatussa alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa. Suomi voitti kisoissa hopeaa.
– Tshekki-pelissä oli aika paljon mähinää ja rähinää, nenästä väännettiin aika paljon. Sveitsi-peli taas oli vauhdikkaampi, Kiviharju kuvaili.
– Sen huomasi, että ollaan heinäkuussa, peli aaltoili ja niin sanottua kohnottamista oli aika paljon kentän kaikilla osa-alueilla. Mutta ollaan armollisia kaikille, ei sen vielä pidäkään valmista olla.
"Tilanne on hyvä, sillä kilpailu on koko ajan läsnä. Se on erinomainen asia ja puskee eteenpäin meitäkin."
Jatkoajalle venyneen Tshekki-ottelun Suomi voitti maalein 3–2. Joukkueet pelaavat vuodenvaihteen MM-turnauksessa samassa alkulohkossa.
– Oli tyypillinen Tshekki-ottelu. En tiedä, olenko maajoukkueurallani pelannut Tshekkiä vastaan muita kuin maalin pelejä, ja taas tuli sellainen.
– Tshekki on sellainen flow-momentum-joukkue, joka elää pienistä asioista. Yksi taklaus tai yksi blokki saattaa herättää heidät eloon. He syttyvät pienistä asioista, ja niitä me sitten yritämme kitkeä pois, Kiviharju kuvaili.
"Pelinopeus nousee, kun lähdetään pelaamaan jenkkejä ja kanukkeja vastaan."
Vierumäen-leirin päätyttyä Nuorten Leijonien joukkue matkusti USA:n Minneapolisiin kovatasoiseen World Junior Summer Showcase -turnaukseen. Vastaan tulevat Kanada ja Ruotsi sekä USA kahden joukkueen voimin. Ohjelmassa on viisi ottelua.
– Aika lailla sama rytmi kuin MM-kisoissa. Oli hyvä saada kaksi ottelua alle, jotta pelin vaade ei tule ihan silmille. Pelinopeus nousee, kun lähdetään pelaamaan jenkkejä ja kanukkeja vastaan. Edessä on kova haaste, mutta tässä vaiheessa vuotta pelaamme heitä vastaan ilomielin.
Suomi aloittaa WJSS-turnauksen otteluilla USA:n joukkueita vastaan. USA:lla on kotiturnauksessaan kaksi joukkueellista pelaajia. Turnauksen lopulla USA:n pelaajista tiivistetään yksi joukkue, jonka Suomi kohtaa toiseksi viimeisessä ottelussaan.
| Suomen ohjelma WJSS:ssä: | ||||
| Su 27.07. | 21.00 | Suomi | – | USA Valkoinen |
| Ma 28.07. | 21.00 | Suomi | – | USA Sininen |
| To 31.07. | 00.30 | Suomi | – | Kanada |
| La 02.08. | 00.30 | Suomi | – | USA |
| La 02.08. | 21.00 | Suomi | – | Ruotsi |
Ajat Suomen aikaa.
Daniel Nieminen (vas.) ja Aron Kiviharju pelasivat Vierumäellä Nuorten Leijonien ykköskentässä.
