Naisleijonien kauden 2026–27 ensimmäiselle leirille kutsuttiin 32 pelaajaa. Pelaajavalinnoissa painopiste oli nuorissa pelaajissa.
– Halusimme tuoda leirille nuoria pelaajia aistimaan, millä tasolla maajoukkueessa mennään. Nuoret joutuvat kamppailemaan pelipaikoista näiden kokeneempien pelaajien kanssa, kun he U18-ikäluokan jälkeen tavoittelevat paikkoja Naisleijonissa, päävalmentaja Tero Lehterä sanoi.
– Mukana oli myös pelaajia, jotka viime kaudella pelasivat olympialaisissa ja Euro Hockey Tourin turnauksissa. He kaikki olivat täällä mittareina nuoremmille pelaajille.
Olympiajoukkueen pelaajista paikalla olivat Ida Kuoppala, Emilia Kyrkkö, Julia Schalin, Sanni Vanhanen ja Siiri Yrjölä. Muu kokeneempi kaarti liittyy joukkueeseen elokuun tapahtumassa.
Julia Schalin (vas.) teki maalin leiripelissä.
Vierumäellä 25.–28.5.2026 järjestetyn leirin ohjelmassa oli kenttä-, jää- ja pyörätestit sekä jääharjoituksia. Pelaamaankin päästiin, sillä leiripelejä varten pelaajat oli jaettu Siniseen ja Valkoiseen joukkueeseen.
– Selkeästi näkyi, että pelaajat haluavat kehittyä, Lehterä sanoi.
Sininen joukkue juhli voittoa leirin kolmantena päivänä pelatussa leiripelissä.
Leiriä seuraamaan oli kutsuttu myös Auroraliigan valmentajia. Lehterän mukaan tavoitteena oli tarjota pelaajille ja valmentajille "kehityspyrähdystapahtuma".
– Pyrimme saamaan Auroraliigan ja maajoukkueen yhteistyötä vieläkin tiiviimmäksi. Haluamme auttaa Auroraliigaakin kehittymään, ottamaan kehityssteppejä niin urheilullisella kuin taidollisellakin puolella.
Kaukalon puolella leiripäiville oli määritetty eri teemoja. Maanantaista torstaihin kestäneellä leirillä tiistain teema oli teränkäyttö, keskiviikkona syöttäminen ja torstaina maalinteko.
Kiira Yrjäsen laukaus meni ohi Emilia Kyrkön vartioiman maalin. Kyrkkö kuului päättyneellä kaudella Suomen olympiajoukkueeseen.
Kaudella täysin uusi rakenne – MM-kisat marraskuussa
Naisten MM-kisat siirtyvät tänä vuonna huhtikuulta marraskuulle. Mitaleista pelataan Tanskassa 6.–16. marraskuuta.
Kansainväliseen jääkiekkoon kisojen siirtyminen aiheuttaa selkeän muutoksen. Maajoukkuekauden painopiste on jatkossa syyskaudella.
Lehterän mukaan muutos palvelee lajia. Pohjois-Amerikassa PWHL-sarjan kausi käynnistyy vasta MM-kisojen jälkeen, joten maajoukkueen tapahtumat auttavat huippupelaajien valmistautumista sarjakauteen.
– Uskon, että suomalaisten pelaajien määrä PWHL:ssä kasvaa. Ennen sarjakauden alkua heidän on valmistauduttava uuteen kauteen hyvin, ja se ei aina ole täysin mutkatonta. Me voimme tarjota pelaajille leirejä, kolme WEHT-turnausta ja MM-kisat. He saavat niistä hyvät eväät ennen kuin lähtevät mittaamaan itseään PWHL:ssä, Lehterä sanoi.
PWHL laajanee tulevalle kaudelle kahdentoista joukkueen sarjaksi. Viime kaudella sarjassa pelasi kahdeksan joukkuetta.
PWHL:n pelaajavaraustilaisuus järjestetään 17. kesäkuuta. Sen jälkeen saataneen myös suomalaisittain kiinnostavia sopimusuutisia.
Tero Lehterä aloittaa toisen kautensa Naisleijonien päävalmentajana.
Artikkelin kuvat: Pasi Mennander
