Perinteikäs marraskuun Suomen EHT-turnaus aloittaa totutusti Leijonien kauden. Tämä kausi on merkittävä, sillä kevään MM-kisoja ennen ehditään pelata myös olympiakullasta.
Leijonajoukkue saapui Tampereen Nokia Arenan harjoitushalliin ensimmäisiin jäätreeneihin hyväntuulisena. Vauhti oli heti kovaa. Mukana on parin vuoden tauon jälkeen myös hyökkääjä Sakari Manninen.
Ensimmäiset treenit osoittivat, että himmailemaan ei ole tullut kukaan.
– Kovaa mentiin ja vähän puhallutti siinä. Muutama päivä huilia ja sitten lyötiin kova intensiteetti. Kova into oli kaikilla. Saatiin ainakin jalat liikkeelle, naureskelee Manninen.
Hyvää kautta Sveitsissä Gèneve-Servettessä pelaava Manninen on tyytyväinen, että kutsu maajoukkueeseen tuli. Kiinnostusta riittää kevään MM-kisoihinkin, ja nyt on tarkoitus ottaa kaikki omat vahvuudet käyttöön, kun näyttöjä annetaan.
Kansainvälinen kausi alkaa
Suomen EHT:llä on iso merkitys, kun maajoukkuevalmennus kasaa joukkuetta tuleviin arvokisoihin. Päävalmentaja Antti Pennanen pistää ison painoarvon marraskuun turnaukselle.
– Tämähän on legendaarinen turnaus ja tämä avaa kansainvälisen jääkiekkokauden. Täällä joukkueet ovat kovilla kokoonpanoilla.
Pennanen tietää, että kun tässä vaiheessa pääsee mukaan maajoukkueeseen, se on tärkeää pelaajille.
– Pelaajat ovat kyllä erittäin motivoituneita pelaamaan.
Sakari Manninen allekirjoittaa tämän, sillä siitä kertoo jo ensimmäisten jäätreenien meno.
– Tuntee ja aistii sen innostuneisuuden ja näkee, että kaikki on täällä into piukeena. Innostus tulee itsestään, tietää Manninen.
Sveitsi vastaan torstaina
Suomi kohtaa torstaina 6.11. ensimmäisessä EHT-pelissään Sveitsin, joka on ollut viime vuosina arvokisojen kärkijoukkueita.
Mannisella on vastustajan leirissä tuttuja, ja hän tietää mitä torstain pelistä voi odottaa.
– Sveitsi on todella luisteluvoimainen joukkue, joten todella kovaa mennään.
