Pitkän linjan juniorikiekon vaikuttaja Kari Järvinen palkittiin tänä vuonna Yrjö Salminen -palkinnolla Lahdessa pelatun A-maaottelun yhteydessä. Tunnustus myönnetään ansioituneesta työstä juniorikiekon parissa.
Järviselle palkinto merkitsee paljon, sillä juniorityö on ollut tärkeää hänelle jo vuosikymmenten ajan.
– Kyllähän se lämmittää. Juniorityö on kuitenkin sydäntäni lähellä. Kiva päästä tämän palkinnon saaneiden joukkoon, arvostan tätä todella paljon.
Järvisen tie juniorikiekon pariin alkoi aikoinaan oman lapsen harrastuksen kautta. Siitä lähtien hän on ollut mukana toiminnassa lähes keskeytyksettä.
– Alun perin lähdin tähän mukaan oman lapsen harrastuksen kautta. Vuosi taisi olla 1993, ja siitä asti olen ollut tavalla tai toisella juniorityössä mukana. Kyllähän se pitkä siivu on ollut. Toki jääkiekon parissa on ollut muutakin toimintaa kuin ihan lapsikiekossa. Aika on kyllä kulunut nopeasti.
Järvisen mukaan juniorivalmennuksessa tärkeintä ei ole pelkästään jääkiekko, vaan myös elämäntaidot ja arvot.
– Perusarvoja, jotka tuntuvat välillä olevan vähän hukassa tässä yhteiskunnassa. Kiittämistä, anteeksipyytämistä ja säännöistä sekä kavereista huolehtimista. Tärkeintä on kasvattaa hyviä ja ystävällisiä, tervepäisiä ihmisiä.
Pitkän uran aikana Järvinen on nähnyt, kuinka juniorityö ja valmennuskulttuuri ovat muuttuneet.
– Pehmeämmäksi se on muuttunut. Lapsilähtöisyys on lisääntynyt ja käsittelytavasta on nykyään paljon hellävaraisempaa. Alkuaikoina valmennus saattoi olla aika autoritääristäkin. Ihminen tai lapsi ei sinänsä muutu, mutta maailma ympärillä muuttuu, ja se näkyy myös siinä, miten lapsia valmennetaan.
Omalla urallaan palkitsevinta Järviselle on ollut seurata nuorten kasvua vuosien varrella.
– On hienoa nähdä, kun pienestä lapsesta lähtenyt pelaaja pääsee vähän eteenpäin ja joku jopa ammattiin asti. Mutta ennen kaikkea se yhteisöllisyys. On kiva nähdä, että he pärjäävät elämässä, saavat omia perheitä ja liikunta kulkee mukana. Urheilusta syntyy urheiluperheitä.
Järvinen kannustaa uusia valmentajia ja muita vapaaehtoisia lähtemään rohkeasti mukaan juniorityöhön.
– Ehdottomasti kannustan. Siitä saa itsekin paljon ja verkosto laajenee valtavasti. Kun yhteisö toimii hyvin ja kaikki puhaltavat samaan hiileen, ymmärretään, ettei tämä ole pelkästään kilpaurheilua. Kyse on lasten liikuttamisesta ja elämysten tuottamisesta. Siinä kasvaa koko yhteisö, niin vanhemmat ja lapset kuin koko seurakin.
Tampereelta kotoisin oleva Järvinen toimii Ilveksen junioriorganisaatiossa lasten kiekkotoiminnan parissa. Aiemmin hän on työskennellyt seurassa muun muassa valmennus- ja junioripäällikkönä.
Nykyisin hänen vastuullaan on erityisesti lasten kiekkotoiminta sekä niin sanottu Kilun kiekkokoulu, jossa kaikkein nuorimmat pääsevät tutustumaan jääkiekkoon.
– Pyöritän sitä yhdessä ohjaajien ja muiden aikuisten kanssa. Siinä minä toimin vähän niin kuin rehtorina, Järvinen kertoo hymyillen.
Yrjö Salminen -palkinto kruunaa pitkän ja merkittävän uran suomalaisen juniorikiekon parissa. Työn, jonka vaikutus näkyy ennen kaikkea sukupolvien mittaisena yhteisöllisyytenä.