Kolme valmentajaa aloitti uuden kauden tulokaspäävalmentajana U20 SM-sarjassa. Uusien nimien lisäksi listalta löytyy paljon kokemusta – niin pelaajana kuin valmentajanakin.
Kasper Vuorinen toimii tällä kaudella KalPan päävalmentajana. 39-vuotiaalla Vuorisella on monipuolinen valmentajakokemus niin Keski-Euroopasta kuin Suomen juniorisarjoistakin. Viime kaudella Vuorinen toimi Mestiksen JoKP:n päävalmentajana. Edellisiltä kausilta kokemusta karttui ICEHL:stä niin apuvalmentajana kuin päävalmentajanakin.
– Uskomme U20-joukkueen johtoryhmän luovan Kasperin johdolla luovan ympäristön, jossa yksilöiden on mahdollista kehittyä ja päästä eteenpäin. Meille U20-toiminnassa tärkeintä on pelaajan kehittyminen ja kasvaminen ihmisenä ja urheilijana, KalPan urheilujohtaja Anssi Laine kertoi keväällä seuran tiedotteessa.
Niko Kivinen on Sportin uusi päävalmentaja. Edellisillä kausilla Kivinen toimi Mestiksessä pelaavan Hermeksen valmennusryhmässä. Päävalmentajakokemusta 36-vuotiaalla Kivisellä on Suomi-sarjasta.
– Pitää nostaa esiin edellisen valmennuksen työ, jossa on luotu Vaasaan uskottava U20-joukkue ja menestyksen mahdollistava arki. Haluan omalta osaltani jatkaa tämän kulttuurin luomista eteenpäin omien persoonallisten vahvuuksieni kera, Kivinen tiivisti Sportin keväisessä tiedotteessa.
Pitkän valmentajapolun kulkenut Kasper Saarinen on Tapparan U20-joukkueen päävalmentaja. Viisi edellistä kautta Tapparan U18-joukkuetta luotsannut 36-vuotias Saarinen johti joukkueensa viime keväänä ikäluokan Suomen mestariksi.
– Kasperi Saarisella on pitkä historia Tapparassa valmentajana eri rooleissa, ja hän on tehnyt erinomaista työtä nuorten pelaajien kehittämisessä. Hänen sitoutumisensa, pelin ymmärryksensä ja kyky auttaa pelaajia ottamaan seuraavia askeleita urallaan tekevät hänestä parhaan mahdollisen valinnan jatkamaan tapparalaista tarinaa, Tapparan kehitysjohtaja Kimmo Vähä-Ruohola sanoi seuran tiedotteessa.
Kokeneimpien valmentajien joukkoon kuuluvat Liigassakin päävalmentajana toimineet SaiPan Ari Santanen, TPS:n Jere Härkälä ja Ässien Juha Vuori. Pitkän pelaajauransa ansiosta jääkiekon seuraajille tuttuja nimiä ovat myös HIFK:n päävalmentaja Ville Viitaluoma (745 Liiga-ottelua), Ilveksen Joni Töykkälä (509 ottelua) ja HPK:n Niko Marttila (362 ottelua).
U20 SM-sarjassa mestaruutta on päävalmentajana juhlinut aiemmin vain viime keväänä mestaruuden voittanut Lukon Ville-Vesa Vainiola.
U20 SM-sarjan päävalmentajat 2025–26
HIFK: Ville Viitaluoma, 44, 2. kausi (3. kausi U20 SM-sarjassa)
HPK: Niko Marttila, 54, 2. kausi (5. kausi U20 SM-sarjassa)
Ilves: Joni Töykkälä, 41, 2. kausi (5. kausi U20 SM-sarjassa)
Jokerit: Ville Immonen, 34, 2. kausi
Jukurit: Ville Jokinen, 49, 4. kausi
JYP: Antti Turunen, 39, 5. kausi
KalPa: Kasper Vuorinen, 39, 1. kausi (2024–25: Niko Härkönen)
K-Espoo: Joni Petrell, 47, 2. kausi
KooKoo: Marko Rairama, 34, 4. kausi (6. kausi U20 SM-sarjassa)
Kärpät: Jari Karppinen, 60, 2. kausi
Lukko: Ville-Vesa Vainiola, 40, 2. kausi
Pelicans: Teemu Leppänen, 35, 2. kausi
RoKi: Mika Uramo, 51, 7. kausi (5. kausi U20 SM-sarjassa)
SaiPa: Ari Santanen, 56, 2. kausi
Sport: Niko Kivinen, 36, 1. kausi (2024–25: Jussi Tapio)
Tappara: Kasperi Saarinen, 36, 1. kausi (2024–25: Ville Nieminen)
TPS: Jere Härkälä, 40, 2. kausi
Ässät: Juha Vuori, 50, 2. kausi
