Nuorten SM-liigan maaliskuun kuukauden pelaajaksi on valittu KalPan hyökkääjä Topi Piipponen, joka teki yhdessätoista maaliskuussa pelaamassaan ottelussa tehot 7+8=15.
Piipponen oli yksi joukkueensa suurimmista onnistujista pudotuspeleissä, joissa KalPa taipui lopulta vasta välierissä.
- Tosi hyvältä tuntuu saada tunnustusta, koska itsestäni ainakin on tuntunut siltä, että olen pelannut parhaat pelini loppukauden aikana, 18-vuotias Piipponen tuumii valinnasta kuultuaan.
- Keskushyökkääjä Aleksi Hämäläisen kanssa pelasin samassa ketjussa, löysimme kumpikin hyvän vireen loppukauteen ja saimme onnistumisia. Toisena laitahyökkääjänä vuorottelivat Jonne Tammela ja Joni Nikko.
KalPa hävisi välierissä Bluesille otteluvoitoin 0-2. Runkosarjassa seitsemänneksi sijoittunut kuopiolaisjoukkue on kuitenkin pelannut vahvan kauden. Torstaina edessä on vielä pronssiottelu.
- Itselläni kauteen on mahtunut huonojakin hetkiä, ja nyt on tavoitteena ottaa SM-pronssi kauden viimeisestä pelistä. Sitten voisimme koko joukkue lähteä hyvällä mielellä kohti kesäharjoitteluita ja ensi kautta.
Välieräsarja ratkesi Bluesin eduksi viime viikon lauantaina, ja tappio oli kova pala nuorelle KalPan joukkueelle.
- Tappio tässä vielä maistuu suussa, mutta minun mielestä Bluesin maalivahti peli oli älyttömän hyvää.
- He puolustivat muutenkin meitä kokonaisvaltaisemmin, ja vaikka hallitsimme pelejä, emme saaneet maaleja aikaan. Marginaalit olivat joka tapauksessa pienet.
KalPan päävalmentajana toimi ensimmäistä kauttaan pelaajalegenda Sami Kapanen, ja päätoimisesti jääkiekkoon keskittyvä Topi Piipponen on viihtynyt Kapasen komennossa.
- Kapanen neuvoo pelaajia paljon henkilökohtaisesti, ja hän osaa ottaa joukkueesta irti kaiken. Olemme olleet yhtenäinen joukkue.
- Uskon menneeni pelaajana ja ihmisenä eteenpäin tämän kauden aikana, Piipponen päättää.