Ilves voitti Bluesin Nuorten SM-liigan finaalisarjan avausottelussa torstaina 6-5. Ilves oli kahdesti kahden maalin tappioasemassa, mutta kaappasi lopulta huikealla kolmannen erän esityksellään ensimmäisen kiinnityksen Legacy Bowl -pokaaliin. Trillerin eräluvut olivat 1-2, 1-2, 4-1.
Ilveksen Juho Liuksiala nousi kolmannen erän sankariksi, kun Blues ui hetken syvissä vesissä. Ensin ajassa 49:16 syntyi Liuksialan lavasta 5-5-tasoitusmaali ja vain hetki edellisestä ottelukello osoitti aikaa 50:56 ja Liuksiala venytti verkkoa toistamiseen, nyt voittolukemiin 6-5.
- Ketjukaverit Julius Mattila (1+2) ja Otto Koivula (1+2) siinä tekivät hyvät esityöt molempiin maaleihin ja tänään upposi, Liuksiala kertaili tärkeitä osumia.
Tappioasemakaan ei murtanut Ilveksen uskoa.
- Uskoimme koko ajan omaan tekemiseenn ja tiesimme, että vielä tulemme takaa ohi. Paikkoja meillä oli alussakin, mutta vasta viimeisessä erässä saatiin kiekot sisään, Liuksiala kertaili.
Ilveksen edellinen mestaruus ikäluokassa on vuodelta 2005. Kaikkien aikojen mitalitilastossa se pitää kärkipaikkaa. Blues puolestaan juhli mestaruutta viimeksi 2014.
- Mestaruutta ei parane ajatella tässä vaiheessa. Nyt nautitaan pelaamisesta, Liuksiala viittasi otteluparin seuraavaan kohtaamiseen.
Hakametsässä ensimmäistä finaalia seurasi paikan päällä 2 552 katsojaa.
Onko siellä näissä peleissä järki vai tunne voitolla?
- Kyllähän siellä järjellä yritetään pelata, mutta välillä tunteet vie voiton.
Joukkueet kohtaavat toisen kerran lauantaina Tapiolassa. Ottelu alkaa kello 19:30. Suomen mestaruuteen vaaditaan kaksi otteluvoittoa.
• Ilves-Blues tilastotapahtumat