U18 SM-sarjan pudotuspelit jatkuvat keskiviikkona käynnistyvillä välieräotteluilla. Jokerit isännöi KalPaa ja K-Espoo Tapparaa.
Ikäluokan mitaleista pelataan ensimmäisen kerran sitten kevään 2019. Silloin mestaruutta juhli Jokerit, joka kukisti kaksi jatkoaikapeliä sisältäneessä loppuottelusarjassa Kärpät otteluvoitoin 2-1. Mestaruusmaalin teki Lauri Toikka. Pronssiottelussa KalPa voitti Ässät 4-0.
– Katso kevään 2019 ratkaisufinaalin tilastot ja kokoonpanot
Ennen kevättä 2019 Jokerit oli ollut neljä vuotta aikaisemmin SM-pronssilla. Vuosina 2012-14 Jokerit voitti Suomen mestaruuden kolmesti peräkkäin. Kaikkiaan Jokereilla on ikäluokasta kahdeksan Suomen mestaruutta ja yhteensä 22 SM-mitalia. Se johtaa ikäluokan mitalitilastoa ennen Ilvestä.
Myös 2000-luvulla Jokerit on ollut U18-ikäluokan hallitsija. 20 kautena helsinkiläiset ovat voittaneet kuusi mestaruutta ja saavuttaneet peräti 12 mitalisijaa.
* * *
KalPa juhli keväällä 2017 seurahistoriansa ensimmäistä U18-ikäluokan Suomen mestaruutta. Yksiosaisissa ratkaisupeleissä kuopiolaiset voittivat välierässä Tapparan jatkoaikamaalilla ja loppuottelussa Bluesin – niin ikään jatkoajalla. Mestaruusmaalista vastasi hattutempun ottelussa tehnyt Aleksi Klemetti.
– Katso kevään 2017 finaalin tilastot ja kokoonpanot
KalPa on ollut viimeisten kuuden pudotuspelikevään aikana kolmesti mitaleilla. Vuoden 2017 mestaruuden lisäksi se on voittanut kahdesti SM-pronssia (2014 ja 2019). Kaikkiaan kuopiolaisilla on ikäluokasta kuusi SM-mitalia (1-2-3).
* * *
Espoossa U18-ikäluokan Suomen mestaruutta on juhlittu viimeksi 11 vuotta sitten keväällä 2011, kun Blues vei loppuottelusarjan TPS:ää vastaan otteluvoitoin 3-2. Mestarijoukkueessa pelasivat muun muassa tulevat olympiavoittajat Miro Aaltonen ja Petteri Lindbohm sekä Liigasta tutut Juuso Ikonen, Eetu Koivistoinen, Robert Rooba ja Peter Tiivola.
Blues pelasi loppuotteluissa myös kolmena seuraavana vuotena, mutta hävisi kaikissa finaalisarjoissa Jokereille. Vuonna 2016 Blues kohtasi yksiosaisessa finaalisarjassa Kärpät, mutta taipui jatkoajalle mennessä ottelussa luvuin 2-3. Vuotta myöhemmin karvas tappio tuli jälleen jatkoajalla, nyt KalPalle.
Kiekko-Espoon nimellä mestaruutta on juhlittu viimeksi keväällä 1993. Silloin K-Espoo voitti Kärpät suoraan otteluvoitoin 3-0, mutta kaikki kolme loppuottelua ratkesivat vasta jatkoajalla!
K-Espoo ja Blues ovat voittaneet mestaruuden kolmesti (1988, 1993 ja 2011). Lisäksi espoolaisilla on U18-ikäluokasta kahdeksan SM-hopeaa ja neljä SM-pronssia.
* * *
Tappara nousi keväällä 2018 ensimmäisen kerran sitten 22 vuoteen U18-ikäluokan mitalijoukkueeksi. Tappara selvitti tiensä yksiosaiseen finaaliotteluun HIFK:ta vastaan. Tappara johti loppuottelua toisen erän lopulla vielä 3-0, mutta taipui lopulta hurjan kirin esittäneelle HIFK:lle 3-4.
Tappara juhli U18-ikäluokan mestaruutta kolmesti peräkkäin vuosina 1994-96, mutta sen jälkeen joukkue ei mitalisijoille vuosikausiin yltänyt. Vuosien 1994 ja 1995 mestaruuksia oli juhlimassa muun muassa Ville Nieminen, keväällä 1996 sittemmin puolustajalegendoiksi nousseet Ari Vallin (mestari myös 1995) ja Pekka Saravo.
Ikäluokan Suomen mestaruuden Tappara on voittanut viidesti (1983, 1985, 1994, 1995 ja 1996) sekä sen lisäksi kolme SM-hopeaa ja kolme SM-pronssia.