Manu Mäkelä myöntää, että jotain voi päätellä siitä, että hän on U18 SM-sarjassa alemman jatkosarjan pistepörssin kärjessä.
_ Kausi on mennyt hyvin ja oma peli on parantunut. Kehitystä on tapahtunut kauden aikana, Ässien 17-vuotias hyökkääjä tuumii.
Mäkelä siirtyi täksi kaudeksi Kärpistä Ässiin ja laittoi itselleen tavoitteeksi sen, että kokonaisvaltainen peli kehittyy. Jokainen peli pitää pystyä pelaamaan yhtä tasaisesti eikä peli saa ailahdella. Hyvän ja huonon ottelun välinen ero ei saa olla kovin suuri. Hän on tähän mennessä iskenyt kauden 30 otteluun tehot 22+24=46, joista jatkosarjassa 13 otteluun 25 (12+13) tehopistettä.
– En osannut odottaa, että pisteitä tulisi noin paljon enkä niitä ajatellutkaan. Lähdin avoimin mielin kauteen katsomaan, mitä se tuo tullessaan. Hyvältähän se tietysti tuntuu, kun on mennyt näin hyvin ja olen pystynyt tekemään tulosta, hän toteaa.
Mäkelä luonnehtii olevansa hyökkääjä, joka pystyy tekemään pisteitä mutta pelaamaan myös kovaa peliä, pystyy taklaamaan ja karvaamaan sekä suojaamaan kiekkoa.
– Pystyn pitämään kiekkoa hyvin ja tekemään peliä. Omasta mielestäni olen onnistunut aika hyvin nostamaan pelini uudelle tasolle kauden aikana.
Ässät on tällä hetkellä alemman jatkosarjan kolmosena eli menossa neljän joukkueen sakkiin, joka karsii ensi kaudeksi paikasta U18 SM-sarjan ylemmässä alkusarjassa.
– Meidän tavoite on nostaa joukkue taas ylempään sarjaan ja uskon, että me saadaan se toteutettua, Mäkelä sanoo luottavaisena.
Hän sanoo tavoitteen toteutumisen vaativan sitä, että joukkueen peli kehittyy entisestään.
– Peli on jo kehittynytkin kauden aikana ja me on pystytty voittamaan otteluita ja pitämään sama taso illasta toiseen. Me annetaan aina kaikkemme kentällä, kun sinne mennään, hän selittää ja tarkentaa, että varsinkin kokonaisvaltainen pelaaminen ja puolustuspelaaminen ovat vahvistuneet. Myös kiekollista peliä on koitettu parantaa, jotta Ässät olisi joukkue, joka ”pelaa kiekolla ja hallitsee peliä”.
– Alkukaudesta saattoi tulla aika paljon maaleja omiin, mutta puolustuspeli on siitä parantunut. Meidän peli saattoi vaihdella ottelun sisälläkin, mutta nyt se on pysynyt aika hyvin ja on pystytty pelaamaan 60 minuuttia hyvää kiekkoa.
Tämän kauden tavoitteet ovat siis selvillä, mutta entä tulevaisuus?
– Olen pelannut ihan pienestä asti. Parivuotiaana menin Kärppien luistelukouluun, ja siitä se lähti. Varmaan kaikkien kiekkoilijoitten haave on, että saisi tästä ammatin. Se on minunkin haave, ja olisi hienoa, jos sellainen mahdollisuus tulisi, hän kertoo, millainen unelma ajaa häntä tekemään lujasti töitä joka päivä.