U18-sarjan Suomen mestari Kiekko-Espoo näytti finaalisarjassa jälleen kerran olevansa vahva joukkue kolmannessa erässä.
Jokerit johti lauantaina pelattua finaalien ratkaisuottelua kahden erän jälkeen 1-0, mutta päätöserässä Max Koskipirtti osui kahdesti vajaan viiden minuutin sisään, ja maalivahti Petteri Rimpinen piti lopusta huolen. Espoo voitti lauantaina lukemin 2-1 ja koko finaalisarjan voitoin 2-1.
– Kyllä me omilla vahvuuksilla pystyttiin pelaamaan. Pojat oli sitoutuneita joukkueen tekemiseen ja saatiin pelattua kokonaisuutena hyvä peli, Espoon päävalmentaja Hannu Blom kiitteli joukkuettaan.
Hän jatkoi, että Jokerit on hyvä joukkue, mutta siinä vaiheessa kun he johtivat ottelua kolmannessa erässä, hän luotti siihen, että mestaruus tulee. Kokemus kun on osoittanut, että päätöserässä heitä on vaikea pysäyttää.
– Meillä on ollut pudotuspeleissä kova tie, mutta maalivahti Petteri Rimpinen on pitänyt eron pienenä ja antanut aina mahdollisuuden voittaa. Kun pystytään pitämään maalimäärät vähissä, niin kyllä meillä sitten on hyökkäysvoimaakin. Luotin kyllä, ettei me nollille jäädä, että kyllä me yksi tai useampi maali tehdään, Blomin usko omiin pelaajiinsa oli horjumaton.
Blom selitti, että heillä oli tähän kauteen hieman suurempikin tehtävä ja tavoite: he halusivat tuoda Espoon junioritoimintaan lisää uskottavuutta ja sanoittaa hyvän tarinan hänelle monen vuoden ajalta tutuille pojille.
– Mentiin yksi peli kerrallaan ja pelattiin aina voitosta. Ei me sillä lailla laitettu itsellemme mitään paineita asiasta, mutta pojilla oli todella kova menestyshalu. He puhuivat jo alkukaudesta mestaruudesta. Nousujohteinen kausi saatiin pelattua ja aikamoinen tuhkimotarina ehkä saatiin tehtyä, kun tätä miettii oikein ajan kanssa, hän tuumi.
Blom kertoi, että pudotuspelien käynnistyessä hän luotti poikiin ja uskoi, että mitä tahansa voi tapahtua – vaikka tulevat vastustajat olivatkin kaikki kovia. U20-sarjan joukkueesta tuli U18-porukkaan vahvistuksia jo runkosarjan viimeiseen otteluun, ja joukkueen ryhmädynamiikkaa saatiin rakennettua jo hyvissä ajoin.
– Mutta ei ehkä kuitenkaan oltu vielä mestaruussaunoja varattu, hän naurahti.
Ja niin kuin Blomin suojatit jo kauden alussa olivat päättäneet, Espoo voitti mestaruuden vahvalla joukkuepelillä, jossa jokainen pelaaja oli tärkeä ja tiesi oman roolinsa.