Jokereiden U18-ikäluokan päävalmentaja Niko Halttusen yli pyyhkäisi melkoinen tunteiden kirjo, kun hänen joukkueensa oli hävinnyt finaalisarjan kolmannen ottelun Kiekko-Espoolle 1-2.
Tavoiteltu mestaruus jäi yhden voiton päähän, ja Halttunen näki tehottomuuden finaalitappion suurimmaksi syyksi.
– Ottelu ratkesi aika pitkälti meidän tehottomuuteen, varsinkin toisessa erässä. Koko kauden ajan on pystytty noilla maalipaikoilla kääntämään pelejä ja on käännettykin lähestulkoon kaikki pelit. Mutta nyt vastustajan maalivahti oli hyvä, ja kaikki kunnia hänelle, Halttunen totesi.
Espoon maalia vartioi Petteri Rimpinen, jolle merkattiin toisessa erässä 16 ja koko ottelussa 34 torjuntaa.
– Noista maalipaikoista pitäisi pystyä tekemään tarvittavat maalit. Se oli suurin syy tappioon, Halttunen arvioi.
Hän arveli jännityksellä olleen osuutensa tappioon, sillä Jokereiden U18-joukkueen pelaajat olivat ensimmäistä kertaa kiekkouransa aikana pudotuspeleissä, kun koronapandemian takia pudotuspelit ovat kahtena edellisenä vuonna jääneet pelaamatta.
– Totta kai jännitys näkyi, mutta kyllä me tuolla pelillä on voitettu otteluita ja tämäkin olisi pitänyt pystyä voittamaan. Jos me on päästetty kaksi maalia, niin kyllä me on yleensä silti voitettu peli. Mutta vastustaja puolusti sitkeästi ja maalivahti oli hyvä. Kaikki kunnia heille ja onnittelut voitosta.
Halttunen ruoti heidän puolustaneen juuri niin kuin he ovat aikaisemminkin puolustaneet tällä kaudella sekä tehneen todella paljon töitä molempiin suuntiin.
– Tänäänkin tehtiin hyvin töitä omaan päätyyn tai sitten puolustettiin, takakarvattiin ja omassa päässä puolustettiin hyvin. Se oli hyvää, ja tietysti halu voittaa oli kova, mutta se ei nyt riittänyt tällä kertaa.
Jokerit voitti runkosarjan ja eteni aina sarjafinaaleihin saakka, joten Halttunen on viimeisen ottelun tappiosta huolimatta tyytyväinen joukkueensa kauteen.
– Olen tosi ylpeä pojista, tämä on ollut uskomattoman hieno kausi. Kunhan mennään vähän aikaa eteenpäin, niin varmastikaan tämä tappio ei himmennä tämän kauden mahtavaa tekemistä, hän arveli.
Halttunen kiitteli jokaisen kaverin tehneen päivittäin tosi hyvin hommia koko kauden ajan, eikä ohi-päiviä ollut koko kaudella kuin yhden käden sormilla laskettava määrä. Hän kehui poikien kehittyneen niin yksilöinä kuin joukkueena, ja kehittyminen jatkui aivan sarjan loppuun asti – ja siitä valmentaja on todella ylpeä sekä tyytyväinen.
– Meillä on ollut tosi sitoutunut pelaajisto, valmennustiimi ja huolto. Kaikki ovat paiskineet hommia todella hienosti. Ei tämmöistä kautta osannut viime kesänä kuvitellakaan. Kirkkain kruunu jäi saavuttamatta, mutta on todella hienoa, että olen saanut tehdä monen kaverin kanssa töitä useamman vuoden ajan, Halttunen summasi.